в глаза.
– Тебя как зовут?
Мальчик даже в такой позе умудрился потупиться.
– Я… хозяин…
– Имя, – требовательно повторил Амин, прекрасно понимая, что вопрос для хозяина, мягко говоря, странен. Имя обычно спрашивал домоправитель – но домоправитель же и выбирал раба на рынке… а не выигрывал в алатыру.
– Насим, – прошептал мальчик.
Амин облегченно выдохнул и, не удержавшись, потрепал мальчишку по щеке.
– Отлично. Теперь запомни, Насим: я не собираюсь тебя продавать. Запомнил?
Мальчик испуганно посмотрел в ответ. Тут же его взгляд метнулся на неприметное серое здание чуть в стороне от набережной, и юный раб побледнел еще сильнее.
Амин посмотрел туда же и, наконец, понял, чего мальчишка так испугался.
– Тем более в школу удовольствий, – добавил юноша, вставая и поднимая нового попутчика. – Идем.
Мальчик залопотал благодарности, но трястись так и не перестал. А на корабль поднимался с таким несчастным видом, что Амин не выдержал – взял его за руку. Чем кажется, испугал Насима до смерти.
– Плавал раньше на корабле? – поинтересовался юноша, помогая мальчику перебраться через корму.
– Д-д-да, хозяин, – пролепетал Насим, с ужасом глядя на проходящего мимо матроса.
Тот посмотрел в ответ – сначала заинтересованно, потом, покосившись на Амина, – с таким же ужасом. Наверняка решил, что это новый шайтан в образе ребенка.
Юноша отвернулся, пряча улыбку.
– Не бойся, Насим, здесь тебя никто не тронет, – опыт общения с «морскими волками» у мальчика явно был, и не самый приятный.
– Да, хозяин, – откликнулся Насим, похоже, ни слову не поверив.
«Ладно, успеется», – решил Амин, открывая дверь в каюту.
И машинально выдохнул:
– Хвала Аллат! – когда увидел, что та пуста.
Насим устроился на колени в самом темном и дальнем углу, пытаясь стать как можно незаметней. Учитывая, что дальних углов в маленькой каюте не имелось в принципе, задача была из разряда невозможных.
– Мы плывем в Мусаифу, – говорил Амин, собирая мальчику поесть. – Я и мой друг. Пока что и ты плывешь, а потом, когда сойдем в Мусаифе, посмотрим, что с тобой делать.
Взгляд мальчика совсем потух. Амин имел в виду вольную, но Насим наверняка подумал что-то не то.
– У тебя есть родственники? Семья? Может быть, дом? – выспрашивал Амин.
Мальчик склонил голову.
– Нет, хозяин.
Идея сдать мальчишку родным умерла на корню.
Амин вздохнул и протянул Насиму поднос.
– Поешь, – а когда мальчик удивленно поднял на него взгляд, добавил: – На тебя смотреть страшно – кожа да кости. Тебя совсем не кормили?
– Кормили, хозяин, – осторожно ответил мальчик, протягивая дрожащие пальцы к рисовой лепешке.
Амин удивленно наблюдал, как Насим ест – явно сдерживаясь, чтобы не запихивать все в рот целиком, а брать старается манерно, красиво… И говорит правильно, вспомнил юноша. Откуда же он?
Варианта было только два.
– Насим, ты уже бывал в школе удовольствий? – осторожно поинтересовался Амин, имея в виду заведения, готовившие молоденьких мальчиков и девочек для гарема. Дорогих мальчиков и девочек, частенько попадавших во дворцы эмиров, а то и султанов.
– Нет, хозяин, никогда, – во взгляде мальчика испуг граничил с удивлением, и Амин кивнул: не врет.
Оставался второй вариант.
– А кто твои родители?
Вот теперь глаза Насим спрятал.
