ехать через поля да рощицы.
Экипаж оставили на одной улице, а сами пошли на другую. Маг сам, видно, тут не бывал, сверялся поминутно с указателями, но шагал уверенно. Скопа брел следом как привязанный, прижимал к носу надушенный мажий платочек и лениво размышлял, во что выльется ему его «предательство».
– Здесь. – Мэтр Фредерик резко остановился. Кивнул за спрятавшийся за невысоким заборчиком ухоженный домик, до которого оставался десяток ярдов. Принюхался – и Скопа невольно отнял платок от лица и потянул носом воздух, пахший сырой землей и прелыми листьями. – Скажите, Блэйн, в контрразведке заведено отправлять на задержание одаренных?
– Бывает.
– А убийц?
Контрразведчик медленно покачал головой.
– В доме труп и два мага, – холодно отчеканил его спутник. – А в вашей конторе – шпионы Мейлан.
– Труп… чей? – тяжело выдавил из себя Скопа.
Одаренным, из ВРО они или заговорщики, хоть теперь оно все едино, девчонку убивать без надобности. Во всяком случае, пока она им всего, что знала, не выложит. А сигналка чуть больше двух часов назад сработала, не успели бы расспросить… Или успели бы? С такими талантами, как у мэтра Фредерика, например. Да и Эби тихая-тихая, но и взбрыкнуть может, ума не запасла еще. Не исключено, что и сама нарвалась…
– Не знаю, – ответил маг.
Он поставил на бордюр ногу, отряхнул брючину и подтянул шнурки. Будь на месте Скопы кто другой, и не заметил бы, как блондинчик переложил что-то вытащенное из-под штанины в карман пальто. Постоял с минуту, прикрыв глаза, а затем, встряхнувшись, направился к дому.
– Держитесь сзади, – приказал он контрразведчику.
Калитка скрипнула, пропуская их в маленький дворик.
Маг неспешно взошел на крылечко и постучал в дверь.
Дурость, конечно, напролом переть, но, сказать честно, Скопа с одаренными никогда не работал, чтобы судить. Может, у них такое в порядке вещей?
– Кто там? – послышался из-за двери робкий голосок, женский или даже детский.
– Мы тут это… – начал, запинаясь, мэтр Фредерик, – по поводу угля. Про уголь хозяйка спрашивала, надо еще?
– Нет, – пискнули из дома, – купили уже.
– Так… как? – будто бы возмутился маг. – Оно ж договорено было… А аванс? Вы тогда это… аванс заберите!
– Не надо. – Тот, кто стоял за дверью, все еще надеялся отвадить нежданных гостей миром.
– Как не надо?! – возопил блондинчик. – У нас контора честная! Станете потом говорить, что деньги у вас отобрали. У меня и квитанция вот…
Он запустил руку в карман, будто и правда собирался вытащить платежку, но в этот момент в доме, видимо, решили, что «угольщик» создает слишком много шума и лучше его впустить и договариваться уже внутри, не привлекая любопытных соседей. А то и не думали договариваться: один труп есть, будет и второй.
Проверить догадки Скопе не удалось.
Как только дверь открылась и на пороге появился не ребенок и не женщина, а высокий, крепко сбитый, что тот шкаф, мужчина, мэтр Фредерик резко выдернул из кармана руку. Не с квитанцией, конечно же.
Звука выстрела контрразведчик не услышал. Увидел только, как в центре широкого лба здоровяка образовалась небольшая красная точка-дырочка. Человек подкатил глаза кверху, словно хотел этой дырочкой полюбоваться, и стал заваливаться на спину.
Недаром о втором трупе подумалось.
То, что в доме находятся собратья по дару, Фредерик почувствовал, едва приблизившись на достаточное для оценки ситуации расстояние. Практически тут же уловил эманации смерти и «пригляделся» к магам внимательнее. Помимо уже обнаруженного трупа, ничего серьезного: всего двое, слабенькие одаренные, пятая-шестая степень, если, конечно, не закрываются. Убийцы, и стали ими не сегодня – за это эмпат мог поручиться головой. При неярко выраженном даре тень каждой отнятой жизни навсегда отпечатывается в ауре человека.
Исполнители. Отбросы, пригретые Мейлан для такого вот рода делишек.
В их работе это нормально, он и сам не брезговал связываться с подобными людьми, но странно, что перестраховщица Элла
