Цель

– Я не могу понять, Эй’Брай. Они еще движутся?

– Только по инерции. Электрическая мощность на борту минимальна. Канал для связи открыт. Можешь говорить.

Если сопла уже не горели, это был хороший знак – на это надеялась Джейн. Она прокашлялась, поскольку уже по меньшей мере сутки не говорила вслух.

– Говорит Джейн Холлоуэй. «Провиденс»? Слышите меня?

От тревоги у нее до боли засосало под ложечкой. Неужели они проигнорируют ее? Неужели Уолш так разозлился после их последнего общения, что не станет отвечать?

В последний раз он говорил с ней резко, безапелляционно, а разумных доводов почти не приводил. Похоже, он явно был инфицирован. Беседа могла получиться жесткой. Уолш мог воспротивиться возвращению на «Спероанкору». Джейн оставалось надеяться на то, что за прошедшие часы Аджайе удалось немного смягчить настроение Уолша.

Джейн нетерпеливо забарабанила пальцами по краю пульта. Неужели было слишком поздно? Не произошла ли на борту капсулы непоправимая катастрофа?

– Я повторяю: «Провиденс», ответьте. Говорит Джейн Холлоуэй. Я готова и способна оказать вам помощь.

Тишина.

Они уже обсудили несколько способов – как быть, если «Провиденс» так и не ответит. Ни один из этих подходов не был хорош. Если капсула до сих пор летела с высокой скоростью, все очень сильно осложнялось для Джейн и становилось опасно для людей на борту капсулы.

Почему же они не отвечали? Не мог ли Уолш сойти с ума? Может быть, все трое лежали в маленькой тесной капсуле парализованные? Не совершил ли кто-то из них фатальную ошибку? «О господи, мне нужно было действовать раньше! »

– Ты их чувствуешь, Эй’Брай? – спросила Джейн.

Он отозвался холодно:

– Я ощущаю трех индивидуумов. Похоже, между ними происходит перепалка.

Джейн сдвинула брови.

– Значит, они слышали мое сообщение?

– Думаю, да, Ква’дукс Джейн Холлоуэй.

– И канал связи по-прежнему открыт?

– Ответ утвердительный.

Джейн села прямее, не отрывая глаз от капсулы на экране. Там разыгрывалась какая-то драма, а она ничем не могла помочь.

– «Провиденс», на связи Джейн Холлоуэй. Я хочу, чтобы вы знали о том, что доктор Берген разработал надежное решение проблемы нанитов. Здесь, на борту «Спероанкоры», мы их всех истребим с помощью строго контролируемого электромагнитного импульса. Если вы не сможете или не захотите состыковаться с нами в ближайшее время, я буду вынуждена применить другой метод для того, чтобы взять вас на борт. Я не позволю вам доставить нанитов на Землю. Прошу вас, отвечайте.

И опять потянулись минуты.

Ментальный голос Алана воскликнул:

– Джейн, у нас нет времени миндальничать с ними! На каждом треклятом наните тикает часовой механизм!

Эй’Брай заворчал, но не выразил ни согласия, ни несогласия.

Джейн нахмурилась.

– Знаю, знаю.

Алан нетерпеливо проговорил:

– Просто сцапай их, как мы договорились.

Джейн вздохнула.

– Алан, я не такая ловкая, как ты думаешь.

– Джейн, так выпусти меня из этой треклятой штуки! – Алан не скрывал отчаяния, но добавил помягче: – Я хочу помочь тебе.

– Ты здесь ничего сделать не сможешь. Эти решения должна принимать я. Я должна это сделать.

Джейн закрыла глаза и сосредоточила свои мысли на расстоянии между капсулой и «Спероанкорой». Она превращала множество миль в футы, и вот наконец капсула выросла в размерах на экране. Джейн жалела только о том, что не может заглянуть внутрь