Цель

Джейн уставилась в одну точку.

Аджайя ответила без промедлений:

– Сэр, доктор Холлоуэй вела себя с исключительной порядочностью и отвагой.

Бонэм сощурился. Он ждал не такого ответа.

– И она способна управлять этим кораблем без всякой специальной подготовки, без соответствующего опыта – одной лишь силой мысли? Я правильно понял?

Джейн вмешалась:

– Не совсем так, нет.

Бонэм кивком дал понять Аджайе, что она свободна.

– Просветите меня, доктор Холлоуэй.

Джейн сделала все, чтобы не изменить выражение лица.

– Все изложено в документе, который я вам направила. Знания, необходимые для управления кораблем, были предоставлены мне добровольно. И я делаю это не одна. К моим услугам помощь Кубодеры по имени Эй’Брай. Мы в Хьюстоне часто цитировали Кларка, если помните.

– «Любая достаточно развитая технология неотличима от магии»[18].

Джейн молча кивнула Бонэму и стала ждать.

Бонэм шумно выдохнул.

– Несколько дней назад вы совершили довольно сложный маневр. До какой степени он был выполнен лично вами? До какой степени – Кубодерой?

– Это был плод совместных стараний. Доктор Берген также принимал участие. Управлять кораблем без Кубодеры невозможно. Он – неотъемлемая, интегральная часть системы управления.

– Да. Об этом вы упомянули в своем отчете.

– Потому что это правда. Я не позволю вам причинить ему какой бы то ни было вред.

Бонэм сделал вид, будто слова Джейн его оскорбили.

– Заверяю вас, у нас нет ни малейших намерений навредить ему, доктор Холлоуэй. Мы просто хотим, чтобы все вы добрались домой целыми и невредимыми.

Разговор зашел в тупик. Джейн и Бонэм смотрели друг на друга с опаской.

Бонэм дал знак кому-то, кто находился за пределами радиуса охвата камеры, и на экране появился монитор, повернутый экраном к камере.

– В данный момент мы подготовили для вас место приземления на пятьдесят первой территории. Мы хотим помочь вам всем, чем сумеем. Хотели бы установить для вас какой-то маяк. Как думаете, что бы вам больше подошло? Радиопередатчик? Инфракрасный излучатель?

На мониторе появилось аэрофотосъемочное изображение пятьдесят первой территории с крестиком, помечавшим место на земле рядом с большим ангаром.

Джейн ощутила волнение в ментальном прикосновении Эй’Брая.

– Это не потребуется. Я не намерена сажать корабль.

– Мне представляется, на основании того, что мы уже видели из ваших действий, что посадка корабля должна пройти достаточно просто.

– Непросто, но возможно. Тем не менее я этого не сделаю.

Бонэм сделал шаг к видеокамере. Его лицо заполнило собой экран. Джейн стала видна каждая пора на его морщинистой, дряблой коже.

– Следует ли мне напомнить вам, доктор Холлоуэй, что ваше задание состояло в том, чтобы при возможности привести этот корабль на Землю?

– В напоминании нет необходимости, генерал Бонэм. Мое задание состояло в установлении контакта, в том, чтобы исполнить роль посланника, голоса гостеприимства Земли. Я должна была применить свой талант переводчика для того, чтобы помочь в доставке этого корабля на Землю – но только в том случае, если на борту никого не окажется.

– Ваши отчеты говорят о том, что корабль совершенно пуст. На борту никого нет.

– На борту нет людей. Но ведь мы и не ожидали, что на борту окажутся люди, не так ли, сэр?

– Мы не могли ожидать такого поворота событий. Я ожидал, что в данный момент передо мной будет стоять командир Уолш и что