– Мне надо идти… Я скоро вернусь.
– Джейн, погоди… сначала скажи мне, что происходит?!
Она не ответила. Он потянул ее за руку, но рука стала вялой, податливой.
– Джейн? – Берген нащупал ее плечо, сжал… о нет, это было не плечо, а грудь. – Прости, Джейн. Джейн? – Он нажал на ее плечо. Она не откликалась. – Джейн!
Его голос был заглушен ревом клаксона. Берген дернулся и ударился лбом о стеклянную пластину. Берген разразился длиннющим ругательством. Одна линза упала, и он понял, что свет выключился и верхняя пластина поднимается к потолку.
Он сел. Открылась дверь, в комнату заглянула Аджайя.
– Какого черта? Что происходит? – сердито спросил Берген.
Аджайя была в полном замешательстве. Она прокричала:
– Понятия не имею. Свет изменился, потом зазвучала эта сирена.
Берген понял, что она имеет в виду. Соседнюю комнату озарило красноватое сияние. Стало темно и страшновато. Берген обернулся и посмотрел на Джейн. Она лежала с открытым ртом.
– Она опять отключилась. Не нравится мне это! – проревел Берген.
10
Джейн немного расслабилась, прежде чем начать говорить. Она ожидала, что перенесется в хижину, но вместо этого оказалась в каком-то прохладном месте, в глубокой тени. Она не сразу осознала, что ее руки и ноги лениво движутся в тихой и мирной темноте.
Как только она это почувствовала, у нее в голове зазвучал голос Эй’Брая и испугал ее.
– Доктор Джейн Холлоуэй, ты ищешь моего общества. Я польщен твоим присутствием и благодарен тебе.
– Но как я…
– Мысленное соединение – Анипраксия. Оно становится прочнее. Частицы твоего и моего сознания сливаются в одной плоскости, на одной частоте, если пожелаешь. Ты быстро обучаешься и интуитивно осваиваешь навигацию. Это вызывает восхищение.
– Меня сюда притянуло. Я не…
– Нет, не так. У тебя любознательная натура. Ты ощутила необходимость и отреагировала. Ты прибыла сюда по собственному желанию.
Джейн помедлила. Он был прав.
«О господи. Что же это такое?»
– Что… Что это было? Я что-то почувствовала.
– Ты почувствовала микроскопическую пробоину в обшивке. Она была закрыта. Там, где вы сейчас находитесь, вы в полной безопасности. Вашего участия в этом деле не требуется. Сквиллы перегруппировались и закрывают пробоину.
Тут Джейн была вынуждена поверить своему собеседнику на слово. Она обшарила сознание в поисках адекватного перевода незнакомого слова, которое только что произнес Эй’Брай. И нахмурилась. Первое, что пришло ей на ум, никак не могло быть верным вариантом.
– Креветки?
Басовитый гул раздался у нее в голове. Она растерянно улыбнулась. Он… он смеялся?
Информация полилась в ее сознание. Она не могла понять – то ли Эй’Брай загружает сведения в ее мозг, то ли у нее произошло ментальное соединение с незнакомым словом… Граница между ее и его сознанием стала неразличимой. С волнением и испугом Джейн поняла, что информация курсирует между ними.
Завеса тьмы приподнялась. Все поле зрения Джейн заполнил один неподвижно застывший слизень. Это было где-то в грузовом отсеке. Джейн видела его – но не так, как утром, когда находилась внутри склада, а так, словно сама стала стеной, на которой сидел этот слизень. Эй’Брай сфокусировал ее взгляд вдоль траектории и увеличил изображение, чтобы ей были лучше видны миниатюрные, согласованно трудившиеся роботы. Прежде всего Джейн разглядела одну группу нанороботов, формирующих микроскопически тонкий слой между слизнем и открытым космосом.
Стоило только одному роботу погибнуть от действия едкой щелочной слизи, как его место тут же занимал другой – они действовали совсем как солдаты на передовой. Они удерживали атмосферу и обеспечивали беспрепятственную работу других машин. Поле зрения Джейн расширилось, и она увидела, как другие микроскопические роботы восстанавливают целостность обшивки корабля. А первая группа помогала всем им проводить ремонт без помех. Движениями сквиллов управлял Эй’Брай. Это он вызвал их сюда, когда была обнаружена пробоина, из других мест, где они работали.