Он повернулся к жилистому степняку с плоским лицом и узкими щелочками глаз и что-то ему сказал. Тот ответил кивком и куда- то побежал.
Сдается мне, что у них там все равны, но, как было написано в одной древней книжке, кое-кто равнее остальных. То есть те, в ком течет правильная кровь, подле трона стоят. А кто кочевник по убеждениям, по духу, но не по роду, – те по степи бегают. Хотя Салеха я тоже в степи встретил, так что, может, я и не прав.
А ведь я его таки перехитрил. Есть у меня серьезное подозрение, что сейчас Жеке счастье будет, а значит, поверил он мне. Хотя… Может статься, что я не прав, считая себя самым умным, больно все предсказуемо выходит. Салех этот – кто угодно, только не дурак, и очень может быть, что он сейчас разыгрывает свою партию, отдавая то, что мне вроде бы и не нужно. На самом же деле все обстоит по-другому, и теперь я у него в должниках оказываюсь. Ладно, это все детали, об этом можно будет подумать и потом. Главное, что я прав, вон этот узкоглазый Марику за собой тащит.
– В ответный дар я отдаю тебе эту женщину. Великий каган одарил ее своим взглядом и вниманием, но не думаю, что он будет против того, что я ее подарил тебе. Что такое женщина, когда речь идет о мужской дружбе? – Салех показал на Марику, которая с презрением смотрела на него. И молчала, хотя меня уже заметила. Значит, угадал я ночью, пытался он из нее информацию выжать, а она ничего ему не сказала. – К тому же она не слишком почтительна с мужчинами и излишне строптива, но это из нее несложно выбить. Главное, начать это делать сразу, не откладывая в долгий ящик.
И Салех, не сводя с меня глаз, наотмашь ударил Марику по лицу с такой силой, что она чуть не повалилась на землю.
Жека скрипнул зубами, но не тронулся с места, не сомневаюсь, что Азиз прихватил его сзади за локти. Марика смотрела на меня, и ее черные глаза говорили мне: «Не надо, не поддавайся на провокацию».
Да понял я уже все. Стоит только мне чуть сильнее отреагировать на поступок Салеха, и Марику тут же заменят на другую девку со словами: «Эта не слишком крепка» или «Эта слишком непокорна».
– Абсолютно верное решение, – кивнул я и шутливым тоном попенял Салеху: – Но зачем так дубасить теперь уже мое имущество, по крайней мере по лицу? Товарный вид подарка – это тоже очень важно.
– Прими мои извинения, – засмеялся Салех, и его соплеменник толкнул Марику в спину, отправляя ко мне.
– Но оружием, полученным от этих чудил в белом за товар, я все равно делиться не стану, – продолжил я все так же шутливо. – Я же отдал им свое имущество, так что тут все по-честному.
– Они платили оружием? – Салех не поддержал моей шутки, он был очень серьезен. У этого человека была моментальная реакция. – Спасибо, это важно для меня.
И для меня. С тобой они рассчитывались чем-то другим. Вопрос – чем? Но задавать его я не буду, он тут не к месту. Это и не важно. Наемник нашел захоронку, да и «языка» мы авось прихватим.
– Ну, раз мы почти закончили с официальной частью, то есть смысл перейти к товарным отношениям, – сказал я Салеху, легким движением отправляя не издавшую ни единого звука Марику к себе за спину, под защиту своих людей.
– Почти? – Салех вопросительно поднял брови.
– Почти. – Я, не поворачиваясь к своим людям, протянул руку и сказал: – Жека, твой нож в ножнах.
– Секунду, – спертым голосом сказал мой друг и через полминуты положил мне в ладонь то, что я у него попросил.
– Салех, это подарок непосредственно тебе, – протянул я кочевнику нож. – Надеюсь, что мы станем не просто деловыми партнерами, но друзьями. Как там у классиков? Будем скакать по степи бок о бок.
– Я в этом уверен. – Салех снова приложил руки к сердцу. – Мне нечем отдариться сейчас, но, смею заверить тебя в том, что я никогда не забываю ни добра, ни зла и всегда плачу за подобное подобным.
И мы соединили наши ладони. Кстати, в этот миг я подумал о том, что его, скорее всего, Жека и убьет, он еще в академии славился тем, что никогда и никому не давал в руки свое оружие. Не фетишизм это, понятное дело, но что-то вроде того. Если только Марика Жеку не опередит, она может, это в ее стиле.
А после мы пошли смотреть рабов. В конце концов, для этого мы сюда и приехали.
Глава 13
– Это стадо, – часом позже убеждал я Салеха. – Возникает ощущение, что ты сюда согнал сотню самых больших никчем на этой планете.
Говоря подобное, я совершенно не кривил душой. Люди с унылыми лицами и отрешенными взглядами оставили у меня именно такое впечатление. Нет, там были те, кто прятал глаза, чтобы я не увидел в них ненависть, но их было крайне мало.
Хотя в целом этот час прошел не напрасно. Помимо осмотра разномастной человеческой массы (кого там только не было – от девочек с внешностью моделей до мордатого негра) мы поговорили о множестве интересных вещей. Ну как поговорили?
