Прощупывали друг друга, как шахматисты в дебюте партии, напустили немало тумана и даже обменялись кое-какими авансами.
– Они будут делать то, что ты скажешь, – возражал мне кочевник с лукавой усмешкой. – Это рабочая скотина, что ты от них хочешь? Выкопать, перенести… Я не знаю. Прополоть, если ты задумаешь выращивать корнеплоды. Девки есть, опять же крепкие, зря ты, на них хоть бревна носи, хоть под себя их тащи – на все пригодны.
– Такого добра, если оно мне понадобится, я и сам наловлю, – хлопнул я ладонью о ладонь, поймал взгляд Салеха и добавил: – Для себя, не для продажи. Но наловлю. Мне нужны мастера. Вот кто колодец делал у холма, где мы встретились?
– Мастера! – Салех присвистнул. – Мастера дорого стоят.
– Пусть, – оживился я. – О цене, если она назначена за толкового раба, всегда поговорить можно, почему нет? А что, тот плотник продается?
– Тот – нет, – покачал головой работорговец. – К тому же он не раб, великий каган дал ему свободу. Он же повелитель, он понимает, что такое кадровый вопрос.
– Так других предложи. – Мои подозрения, что у этого хитреца есть какой-то человекофонд, который я пока не видел, серьезно укрепились. – Будет товар – будет оплата. А этот мусор мне не нужен. Ну, может, десяток девок возьму, из тех, что посимпатичней. По оптовой цене.
– Иэ-э-эх! – Салех вздохнул. – Ловим, ловим, а зачем? Только еду переводим на эту шваль. Рагух, поди сюда.
Жилистый кочевник подбежал, выслушал отрывистую команду старшего и куда-то ломанулся. Надо думать, за товаром получше.
– Что, совсем продажи невысокие? – сочувственно спросил я у него.
– Покупателей-целевиков нет, – пожаловался Салех. – Точечный спрос, понимаешь? Дети, красивые женщины, тебе вот мастера нужны. А этот сброд куда девать? Если только убить всех, но так мы потом их же и наловим. И какой в этом смысл? Разве что уровни немного поднимутся. Слушай, а если я тебе совсем низкую цену дам, заберешь их всех одним махом?
– Смотря что ты называешь «совсем низкой ценой», – осторожно ответил я.
– Э-э-э! – помахал пальцем у моего носа Салех. – Вот, смотри. Тут – сто семь голов. Было сто десять, когда из каганата вышли, трое по дороге сдохли. За каждые десять… А-а-а… двадцать голов – автомат с двумя магазинами. А семь оставшихся – комплимент тебе от меня, как от продавца.
Я засмеялся, причем не наигранно, даже по ляжкам себя ладонями хлопнул. Голд, который стоял поодаль, задумчиво почесал переносицу, глядя на меня.
Салех настоял на том, чтобы рабов смотрел только я. Почему – не знаю, но спорить я не стал.
– Я сказал что-то смешное? – насупился кочевник.
– Крайне, – вытер уголки глаз я. – Салех, ты же понимаешь, что предложил совершенно несуразную цену. Я уважаю восточные обычаи, торговаться – это святое, но не до такой же степени? Ты впихиваешь мне толпу дармоедов, половина из них даже не дойдет до моего дома, и хочешь за это пять стволов? Стволов, Салех! Люди – ресурс пополняемый, ты такого же отребья уже через пару дней наловишь столько же, сам сказал. А ствол – это ствол. Нельзя эти две вещи сравнивать.
– Говори свои условия, – предложил кочевник.
– Один автомат за всех, – немедленно ответил я.
– Это несерьезно, – возмутился Салех. – За сто семь человек – один автомат!
– Не вопрос, – согласился с ним я. – Давай я его тебе за половину этих людей отдам. Только выбирать тех, кто пойдет со мной, я буду сам.
– Нет, – кочевник отрицательно помотал головой, – так не пойдет.
– Хорошо. – Ну цену я и впрямь опустил ниже плинтуса, мы оба это знаем. А вот теперь предложение из разряда «серьезное». – Давай так. За всю эту шваль я даю тебе один автомат и три пистолета, к каждому стволу идет по магазину. И еще один пистолет – лично тебе, никто не будет знать, что ты его получил. Это твои комиссионные, скажем так.
Салех задумался, помолчал.
– По два магазина, – наконец сказал он. – Это нормально.
– Двойной боезапас – только к пистолетам, – отозвался я и протянул ему руку. – По рукам?
– По мастерам – отдельный расчет, – уточнил Салех.
– Само собой, – подтвердил я, и кочевник таки пожал мне руку. – Голд, подойди к нам.
Не скажу, что вся эта молчаливая толпа, сидящая на склонах холма, мне была нужна, к тому же часть из них не сильно отличалась от тех, кого я видел давеча в лесу, на поляне. Довести до крепости я всех доведу, а вот потом все-таки понадобится
