Тогда я тоже ее обнял. Эшли уткнулась лицом мне в шею, и я ощутил тепло ее дыхания. Так прошло несколько минут. Потом она сказала:
– Я не знала о планах Нуэве.
– Это я понял. Вряд ли кто-нибудь согласится, чтобы его так располосовали. Вопрос в том, знала ли об этом Эбби?
– Нет. В конференц-зале, после того как вы с Мингусом ушли, она напрямую приказала Нуэве, чтобы тебя не подвергали серьезным процедурам до ее возвращения из штаб-квартиры.
– Значит, о лоботомии она не знает.
– О лоботомии?
– Вот что я думаю: Нуэве решил сыграть один, а в этом случае лучше извиниться после, чем попросить разрешения до. Он изначально все так и задумал.
Эшли прижалась плотнее:
– Мне холодно. Очень х-хол-лодно.
Я энергично растер ей спину:
– Все образуется. Мне приходилось бывать в переделках похуже, а я все еще жив. Прибор Нуэве теперь у меня…
– Это не единственный экземпляр, – сказала Эшли. – Если у него нет запасного на базе, то завтра пришлют с вертолетом другой.
– Какой у него радиус действия?
– Н-н-не ув-верена… может, миля… две. Какая разница. Нам не уйти… Нас все равно убьют, если мы раньше не замерзнем насмерть.
– Ну, – ответил я, стараясь думать о хорошем, – лучше так, чем по-ихнему.
– Я предпочитаю вообще не умирать.
Я ощутил на шее что-то влажное.
– Эй, Эшли, не надо. Я думаю.
– О чем?
– О том, как отсюда выбраться.
– О, тогда ладно. Спасибо, теперь мне намного легче.
Несколько минут мы лежали молча. Наступила ночь, и я совсем ничего не видел, даже макушки Эшли у себя под носом. Но я чувствовал запах ее волос и дрожь ее тела.
– Куда ты дел пистолет Нуэве? – спросила Эшли.
– В карман положил.
– Я так и подумала, – с облегчением вздохнула она.
Я закрыл глаза. Холодно уже не было, и даже наоборот – мне стало тепло. Снег подо мной и сзади казался теплым одеялом. Я начал проваливаться в сон.
– Говори со мной, Альфред, – вдруг приказала Эшли. – Нам н-н-нельзя спать…
– Ладно, – согласился я, и мои мысли тут же обнулились.
– Какой у тебя план?
– План?
– Тот, что ты обдумываешь.
– Если не можем выбраться пешком, то полетим.
– Видел по телевизору, как склеить слюнями глайдер из трех веточек и оленьих катышей?
– На базе уже есть вертолет, а завтра, возможно, прилетит еще один. И приземлиться, кстати, можно только на базе. Ты умеешь управлять вертолетом?
– С чего ты взял?
– Это главное в моем плане.
– Не умею.
– Значит, главный изъян моего плана.
Эшли рассмеялась, и это было здорово.
– Знаешь, – сказала она, – я все никак не пойму, что такое наше знакомство – лучшее событие в моей жизни или худшее.
– Наверно, и то и другое. Эшли, а почему ты решила вернуться и стать координатором моего извлечения?
