Эбби ушла, и санитар принес мне перекусить. Говяжий бульон, горячий чай и какие-то безвкусные крекеры. Когда я поел, пришел врач, который проверил мои жизненные функции.
– Эй, я вас знаю, – сказал я. – Вы доктор Ватсон с «Пандоры».
– Меня зовут не Ватсон, – возразил врач.
– Я знаю. Просто дал вам прозвище.
– Так вот ты чем занят! Обзываешься?
– Заполняю пустоту. Помните, мы говорили о задницах?
– Не припоминаю бесед о твоей заднице.
– Не о моей лично.
– Тогда о чьей?
– Не о чьей конкретно.
– У нас был философский разговор о задницах?
– Я не понимал, зачем щель.
– И мы решили эту проблему?
– Вы сказали, что человек лопается по шву, когда от души хохочет.
– Не многие об этом знают, но мы рождаемся цельными, и только первый приступ смеха разрывает ягодичные мышцы.
Когда врач ушел, я закрыл глаза и попытался заснуть. Я немного боялся того, что может присниться, но усталость взяла верх. Я уже начал вырубаться, когда отворилась дверь и кто-то затопал по деревянному полу. Мне было незачем открывать глаза, чтобы понять, кто пришел.
– Привет, Сэм, – сказал я.
Он остановился возле двери.
– Да заходи.
Сэм медленно подошел к стулу возле моей кровати. Сел. Посмотрел на меня.
– Насколько я понимаю, ты вовремя доставил меня в больницу.
– К счастью, да. Врачи ждут полного выздоровления.
– А ты слышал, чего ждет Абигейл Смит?
Сэм ответил медленно, тщательно выбирая слова:
– Это, конечно, не то, чего мы ждали, но предложение, по-моему, довольно заманчивое.
– Мне придется поверить ей.
Сэм кивнул:
– Поверишь?
Я подумал.
– Черт, Сэм, мне кажется, что отказаться – не выход для меня. Я мог бы с тем же успехом остаться трупом.
– Нуэве будет драться за место. Оп-девять очень трудно уволить. Эта должность считается пожизненной.
– Странно, – заметил я. – До всех этих событий я не знал, кем хочу стать, но точно не собирался в агенты, не соблюдающие протоколов.
– Возможно, это единственный способ похоронить СОФИЮ.
– Стать дьяволом, чтобы побить его?
Сэм посмотрел на меня затравленным собачьим взглядом и так же печально сказал:
– Мне почему-то кажется, Альфред, что это тебе не грозит. – Он сменил тему: – Она просит о встрече.
– Эшли?
– Да.
– И мне надо согласиться?
– Альфред, это был грязнейший шантаж. Нуэве использовал ее, чтобы следить за тобой после побега из Кэмп Эхо. Он знал, что она к нему неравнодушна, и воспользовался этим. Она не желала зла.
– Ей следовало сказать мне правду.
– Мы все бежим от страшной правды.
– Поэтому ты не рассказал про СОФИЮ?
Сэм отвел глаза. Я посмотрел на его руки, где не хватало мизинцев.
