Не теоретик я.
И маг этот меня раздражает так, что… Ух как бы я его погоняла бичом огненным, а!
— Недостойна? Воровка? Да нужны мне ваши секреты! И лорду Рониа тоже не дались ваши секреты, темный он. У него своих хватает! Лучше бы объяснили теорию! Прямые, обратные ритуалы! Внутрь и вовне направленные! Сколько ненужных сложностей! — Я пренебрежительно фыркнула. — Одного универсального чертежа хватило бы прекрасно!
— А и объясню! — сипло рявкнул бывший светлый маг, приподнимаясь. — Подай лист!
Я радостно подхватила с пола рулон.
— Нет, маленький! И перо!
Дрожащей рукой лорд Ниани вывел пару фраз на незнакомом языке.
— Отдашь мальчишке Раине, это пароль от библиотеки. Учебники Паверы Салисэ пусть привезет. Сам же возьмет пусть тубус с третьего архива, он знает… А ты садись пиши, пока целитель не явился.
Срочно вызвонив колокольчиком мальчишку-посыльного, я передала ему свиток с устным приказом бежать в город. Светлые там остановились, часто наведываясь в гости. Сама же припала к источнику знаний…
Первым, однако, меня нашел староста Трау с сообщением о том, что замок Серого Льда скучает и шалит…
Он застал меня во дворе, где я безуспешно осваивала верховую езду под слегка насмешливыми взглядами местной стражи, грумов и парочки девиц, занесших по случаю гору шитья. Вейн Ниани выгнал меня для лучшего усвоения и утрясания сведений. И напластованных знаний. Иногда казалось, что у меня голова забита пыльными фолиантами. Перерыв был действительно необходим.
В солидном, укутанном в многослойный зимний душегрей господине я не сразу узнала нашего хитрого подданного. Зато он разобрался легко. Поймал под уздцы рысящую лошадь, помог мне спешиться и накинул на плечи поданный кем-то из дрессировщиков плащ.
— Благодарю. — Помотав головой, я все же глянула на нового человека.
— Привет вам, мейстре Катрин. — Гость поклонился, знакомо улыбаясь.
— О господин Трау! Что-то случилось? — Я передала поводья конюху.
— Увы, именно случилось. Дело к Ледяному лорду возникло.
Я посмотрела на солнце. Полдень.
— Наш лорд еще некоторое время не сможет вас принять, господин староста. — Я нахмурилась. Еще пару часов мага лучше не трогать. Лаборатория и переговорное зеркало не улучшают его настроения. Точнее, результаты работы в лаборатории и общение с представителями противоположной стороны. — Что-то серьезное случилось? Пройдемте пока в зал, возможно, я чем-то смогу вам помочь, да и согреться надо.
Присев у огня и растирая заледеневшие, несмотря на перчатки, руки, я с удивлением вслушивалась в жалобы старосты. Замок Серого Льда шалил, словно пятилетний малыш. Малыш-великан, конечно. Пока обходилось без жертв, но запертые двери, пугающие фантомы, вспышки бесконтрольной магии расстраивали тех, кто жил там, да и рядом.
— …запер в подвалах Рисс и двоих мальчишек из прислуги, хорошо, что в кладовой еда была. Лидлу на голову черепицу свалил. Надо бы, чтобы лорд съездил домой, приструнил хулигана.
— Какого хулигана? — Лорд Рониа вошел в гостевой зал стремительно, магия вломилась следом волной холода.
«Раздражен, но не сильно», — привычно отметила я. Терпимо.
Староста подскочил с пышного кресла, кланяясь:
— Замок Серого Льда, мой лорд.
Я поднялась медленнее, потирая спину, отошла к огню. В пляске пламени на аккуратных поленьях мне всегда чудилась пляска стихиариев, мелких демонов моего родного мира…
— Я сейчас не могу отлучиться, даже на два-три дня, очень важные переговоры, но Катрин… — Тон лорда изменился, ушло застарелое раздражение.
— Да? — Отвернувшись от огня, я неожиданно попала в его объятия. Легкие, осторожные.
— Быть может, съездишь ты? Тебе надо отдохнуть.
Я всмотрелась в лицо лорда Рониа. Усталое, некрасивое, родное…
— Тебе тоже…
— Позже, а пока, — он поймал мою руку, — возьми это и с полным правом пользуйся.
В ладонь скользнуло кольцо, черно-синий камень в белом золоте.
