Я только кивнула.
— Ты понимаешь, как все сложно. Ты видишь, да?
— Я ведьма. — Магия закружилась, подчиняясь тревожному настроению владельца. — Я вижу…
— Эта ситуация с судом, с мятежом, с дуэлью, даже с заигравшимся замком — опасна. Ты идешь со мной, рядом, ты моя спутница, — я кивнула, — угроза возрастает и для тебя. И потому прошу, будь осторожнее. Учитывай риски в своих планах… Знаю, у тебя они есть. Помни, я не хочу тебя потерять.
— Обещаю, — прошептала я, стискивая в кулаке кольцо. — Все, что в моих силах, сделаю, чтобы остаться с тобой рядом. Обещаю…
Зал истины был огромен. В круглом помещении, ограниченном только двумя рядами колонн из зеленого мрамора, накрытом полупрозрачным куполом, терялись не только мы и наши противники, но и приглашенные свидетели. Почти два десятка лордов и леди, полукругом стоящие у границ пентаграммы, казались куклами, игрушками, которые притащил сюда огромный великан.
Я отрешенно и безэмоционально фиксировала происходящее, просто запрещая себе чувствовать. Пересчитала спутников светлого лорда, выстроившихся напротив нас, отметила шикарный наряд леди-мага, стоящей ближе всего ко мне. Приняла плащ, камзол и меч лорда Рониа, церемонно склонила голову, передала вещи ливрейному слуге. Отметила, что посох светлого немного толще и куда более богато изукрашен. И каждый вставленный камень буквально фонит наполняющей его силой.
Впрочем, посох из красного дерева в руках темного мага тоже только что не искрит. Если сосредоточиться, видны бело- золотые, отдающие в синеву нити, оплетающие его от кончика до навершия.
Холодно.
Противники шагнули за двойную линию, выложенную мозаичной плиткой, одновременно, четко…
Мир словно застыл, ожидая…
Это же ритуал, церемония…
— Начали, — резко бросил Тиани, лорд-посредник.
Пол дрогнул. По синим, зеленым, белым камням пробежал горячий ослепительно-рыжий огонек, замыкая пентаграмму. Двойную… нет, тройную… немного не такую, как та, что нарисована в рукописи, принадлежащей лорду Ниани.
Почему?
Я оцепенело смотрела себе под ноги, пересчитывая линии, мысленно дорисовывая перемычки, расставляя знаки.
Перед внутренним взором нарисовался чертеж.
Тройная пентаграмма, встроенная в двойную, вывернутую наизнанку.
Разделение, защита, перераспределение, отражение…
Внутреннее-внешнее-внутреннее, завязанное на… того, кто внутри?
Почему интуиция, пискнув жалобно один раз, замолчала?
Кто внутри?
И ниточка Равновесия, спаянная намертво с силами во мне, задрожала, натягиваясь…
Маги.
Жертва и победитель.
Жертва…
Ловушка, это ловушка.
Я прикрыла глаза…
Вдох-выдох…
Мир погрузился в полумрак, неглубокая медитация очистила сознание.
Я хочу
Я знаю.
Я ведаю.
Я ведьма.
И то, что я знаю, мне не нравится.
За пеленой пока еще защитной пентаграммы два мага кружили друг напротив друга. Стелилось под ноги полотно силовой вязи. Золотые нити сплетались с белыми, рисуя сложный узор.
Тигр против охотника…
