Многие пацаны больше не могли на все это смотреть и отвернулись, кто-то послабее убежал прочь, опорожнять желудок. Остались наблюдать за этой лютой казнью лишь самые крепкие и видавшие виды сталкеры.
По большому счету, каждый из опытных бродяг уже когда-то видел нечто подобное. Каждый видел, как аномальные зоны снимают кожу с их живого вопящего товарища, скручивая окровавленные лоскутки в забавные рулончики. Каждый не раз наблюдал, как «вакуумный потрошитель» выворачивает наружу кишки и внутренние органы попавшего в него бродяги. Ну, разве что ни одна «измененка» никогда не пыталась отрезать сталкеру хозяйство и не заставляла его это съесть. Тут Мясо превзошел даже меня. Последние секунды жизни Кольки Бубна были неимоверно мучительны и ужасны. Больше чем уверен, что грешный бедолага за все свои мучения попал прямиком в рай, конечно, если он существует.
Когда Мясо закончил, на земле остался холмик изувеченной плоти и костей. К тому времени весь народ рассосался и, молча собирая свои рюкзаки, искоса наблюдал за последними ударами лезвия в давно уже мертвую плоть. А когда Мясо в бессилии упал на колени и опустил руки, я подошел к нему, понимающе глянул в его красные залитые слезами глаза, забрал свой нож и одним сильным ударом воткнул его обреченному пацану в сердце. Мощный фонтан крови ударил наружу, как только я выдернул лезвие. Мясо умер быстро, можно сказать, хорошо, если сравнивать с той участью, которая ему была уготована. И никто мне за это даже слова не сказал. Для всех нас обезумевший пацаненок и без того уже был мертвяком.
Отряд собирался быстро, так же быстро бродяги закидывали в себя жратву. Каждый хотел побыстрее покинуть место, где только что нежданно-негаданно группа лишилась четверых бойцов.
Я молча допил кофе и пересчитал оставшихся членов нашего отряда. Вместе со мной осталось пятнадцать человек. Я, Чичероне, Замполит и четверо его ребят – пулеметчик Лесоруб, гранатометчик Бомбардир, старый спецназовец Ганс и Смит или агент Смит, как я его любил называть за то, что любому виду оружия он предпочитал пистолеты, а камуфляжу – форму, похожую на костюм, и в довесок всегда носил темные очки. Из первоначальных троек целым осталось лишь звено Кутузова, в котором шли еще два опытных ходока – Три Патрона и Рулетка. Оба этих сталкера, как и их командир, отдавали предпочтение простоте и надежности, потому носили лишь практичные камуфляжи и пользовались «калашами». Кысь-Кысь, Потапыч и Рыжий Черт – разношерстные бродяги, собравшиеся в одну кучку после гибели своих напарников. Ванька Буй и Колька Беззубый (ходоки средней паршивости) из-за утренних пертурбаций теперь стали моими напарниками.
После быстрых молчаливых сборов все мы выдвинулись в путь. Продвижение по «гиблой долине» было настолько медленным, а тропа такой запутанной, что к середине дня уже всем стало ясно, что мы выбились из графика. Но когда аномальная полоса труднопроходимых препятствий закончилась, отряд возглавил сам Чичероне. Дальше уже была его вотчина. Эти заброшенные земли он знал как свои пять пальцев, а потому вел нас к «полю чудес» самым коротким и безопасным путем. Тем не менее и всего его опыта нам не хватило, чтобы дойти вовремя к аномальному лабиринту, самому сложному из всех существующих.
Уже во второй половине дня над нами сгустились грозовые тучи и шарахнул ливень. Межсезонное затишье окончилось, теперь несколько месяцев подряд Зону будет заливать бесконечный дождь, а всю поверхность трепать шквальный переменчивый ветер. В принципе уже в этот самый момент можно было остановиться, плюнуть на все и возвращаться назад, ибо пройти «поле чудес» при подобных погодных условиях было нереально. Но упертый Чичероне все топал и топал, ведя нас к заветному бункеру. И лишь когда мы вышли к крупному горному озеру, на дне которого расположилось заветное хранилище артефактов, наш проводник закричал от отчаяния и переломал об колено вырубленный накануне посох. Мы опоздали.
Каждая капля дождя, падая на «поле чудес», вызывала срабатывание какой-либо аномалии и заставляла перемещаться или видоизменяться другие связанные с ней «измененки». Отчего абсолютно все зоны ИФП, входящие в состав комплексной аномалии, и секунды не стояли на месте. Наша цель сейчас была накрыта адской круговертью, в которой бешено летали и перемешивались между собой всевозможные проявления аномальной природы Зоны Три-Восемь. Дикий свист, гул и грохот стоял над этим местом, а по всему «полю чудес» носились кривые разветвленные торнадо, били густые сети молний и полыхал огонь всевозможных цветов, в котором плавились и испарялись даже камни.
Но и это не заставило Чичероне сдаться. Мы протоптались здесь под ливнями, переходя с места на место, двое суток. И все это время Замполит ждал своих ребят, которые должны были сюда подтянуться, а Чичероне молил Зону о чуде. И на исходе второго дня это чудо таки случилось.
Дождь закончился, а тучи над нами рассеялись. Комплексная аномалия еще немного побесилась и постепенно успокоилась, нашла шаткое равновесие, при котором никаких видимых изменений внутри адского лабиринта не замечалось. Все свидетельствовало о том, что у нас есть минимум часовое окно, чтобы проскочить это дикое плетение «измененок» и спуститься в подземелье, где нет настолько непроходимой и смертоносной круговерти, как на поверхности.
