И хоть Замполит, не дождавшись своего подкрепления, был категорически против, Чичероне решил рискнуть и настоял на своем. После чего мы все приступили к самому сложному за всю свою сталкерскую практику делу…
Узкая тропинка в ад
Моя тройка была замыкающей. Все, кроме меня, Ваньки и Коляна Беззубого, уже скрылись за каменной кромкой обрыва. Колька полз впереди. Он уже преодолел практически весь извилистый путь до крутого берега горного озера. Под его водами можно было укрыться от аномального хаоса, который накроет это место, если с неба опять польет дождь.
Я поглядывал на снятое наладонником видео, на котором запечатлел прохождение тропы всеми остальными бродягами, и зыркал перед собой, пытаясь ухватиться хоть за какие-то визуальные ориентиры. Очень помогал пепел, на котором отпечатались следы предшественников, но и этот ориентир постепенно сдувался легким ветерком. А потому последние пятьдесят метров я прополз в большом напряжении под низко висящими над скалами «измененками». Камни, которые не так давно утюжили аномалии, были еще горячими и слегка дымились от всевозможных агрессивных воздействий. Запах озона то и дело сменялся каким-то невнятным едким душком, от которого сильно слезились глаза.
Но я активно моргал, сбивая с глаз влагу, и, сжав зубы, полз дальше. Чем дольше находишься здесь, на поверхности, тем выше шанс не успеть и превратиться в облако испарений, оставив после себя лишь запах паленого мяса. Я заметил очередной ориентир и поднял голову. Дальше можно было продвигаться намного быстрее – на четвереньках. К этому времени Колян уже вышел к обрыву, перекрестился и солдатиком спрыгнул в озеро. Скоро и я вот так же нырну в мутную неизвестность вод.
Через «поле чудес» проложил тропу сам Чичероне. И старый черт показал-таки всем нам мастер-класс по прохождению самого сложного аномального лабиринта. А вся сложность перемещения внутри комплексной аномалии заключалась лишь в том, что нельзя было пользоваться ни гайками, ни посохами, ни какими-то другими щуп-маячками, ибо физический контакт с любой из этих «измененок» в ту же секунду запускал адскую круговерть и сводил на нет все старания. Здесь помогали лишь опыт и продвинутый полевой детектор, разработанный в Институте. И хотя эти дорогостоящие игрушки в Зоне Три-Восемь были, как правило, бесполезны из-за своего малого радиуса чувствительности, но в данном конкретном случае, для прохождения такого вот лабиринта, где зоны ИФП до поры неподвижны, он был просто незаменим. Видимо, именно для таких редких случаев Чичероне и таскал с собой потертый электронный приборчик с большим зеленым дисплеем.
Я прополз по потрескавшейся породе и встал на ноги на небольшом участке, где в скале была выплавлена небольшая чаша. Теперь от ее дымящегося края три шага вправо, пять шагов прямо, два влево и последний шаг вперед. Все, дальше за двухметровым обрывом стелилась гладкая поверхность водоема, которую нарушала лишь «пресс-спираль», гоняющая воду по своим диковинным, заплетенным в пружинки внутренностям в пяти метрах над озером.
Если верить Чичероне, то там внизу под слоем мутной воды на глубине трех метров должна быть подводная пещера, ведущая в просторный подземный зал, от которого уже отходят несколько тоннелей, каждый из которых ведет на разные уровни «Бункера- Ноль». Я стал на самый край обрыва спиной к озеру и глянул на ползущего за мной напарника. Ванька Буй только-только приближался к самой сложной части аномального лабиринта. Он был последним.
Мелькнула злобная мыслишка, мои губы самопроизвольно растянулись в гадкой улыбочке. Я не смог себе отказать в одном маленьком удовольствии. От этого так же нелегко удержаться, как трудно пройти мимо и не залепить пенделя нагнувшемуся человеку.
Руки как-то сами извлекли из кармашка разгрузки гайку на оранжевой ленточке. Сильно раскрутив щуп-маячок, я метнул его в сторону ползущего напарника и в тот же миг шагнул назад. И за ту долю секунды, пока мои глаза находились над чертой обрыва, я успел заметить, как дернулась и ожила адская карусель комплексной аномалии. Ванька резко взмыл над землей. Что произошло с ним дальше, я уже не видел. И уже было не важно, в какой именно последовательности его порвут, выкрутят или сожгут «измененки», с ним явно было покончено.
Стремительное падение, всплеск и тишина. Холодная вода лизнула открытые участки кожи. Тяжелое снаряжение быстро потянуло ко дну, что, собственно, мне и надо было. Через считаные секунды под подошвами скрипнули дробленые камни. По ушам ударило давление. Я зажал пальцами нос и дунул, как будто высморкаться хотел. Давление уравнялось, боль ушла.
Свет с поверхности едва просачивался под мутный слой вод, но даже в этой темной размытой картинке я смог различить черную дыру подводной пещеры. Правая рука быстро ощупала низкий свод и схватилась за болтающийся узел. Чичероне не обманул
