дво: – Куль, прости, но твой хозяин мерзавец!
– Ве, – не согласился мишка, однако это мало что меняло.
– Если бы не ты, Гард, – было огромное желание проглотить в его имени «р», но я удержалась, темные искусники – мстительные вредины, – то я бы сейчас не бегала со смертниками по арене от адаса, слизней тлена и прочей нежити, училась в академии и разрабатывала новые плетения! И никогда бы не столкнулась ни с фантомами, ни с блуждающей прогалиной, ни с паучихой!
Высказать это получилось на одном дыхании, а он смотрит и не слышит.
– Так это правда? Игры начались раньше времени? – удивился он, а затем с надломом заявил: – Нет, я не отдам тебе свой билет на свободу! Ни за что, никогда. Дядя такого милосердия не дождется от меня! И ты не проси, я не подчинюсь треклятой судьбе…
Где-то наверху заскрежетала лапами злющая прескурия, зверо-мертвяк прижался к ногам хозяина, а грифон взглядом скользнул по моему костюму и взмолился:
– Таррах! Только не говори, что ты прямиком с игр заявилась и мечтаешь попасть назад.
Назад хотелось не очень, но там парни и Гер – команда, очень волнующаяся за меня, а еще трофей, если рыжий о нем не забыл.
– Так и есть, – ответила на первую часть вопроса и не успела ничего сказать по поводу второй, потому что бывшая мумия натурально взвыл:
– Дядя, ну ты и сволочь!
– Благородная сволочь, – незамедлительно согласилась я и вопросила: – А ты можешь помочь? Можешь отправить меня назад? – Сердце затрепыхалось пойманной птицей.
– Да, – простонал несчастный и очень привлекательный некромант и зажмурился, говоря: – Ты мне в четвертый раз опыт срываешь. – В его словах слышались и укор, и тихое ругательство, но темный искусник быстро в руки взял себя, а затем и меня. Шагнул к скале, из которой совсем недавно выбежал, шепнул, крепко сжав мои плечи, «молчи», и потянул за собой.
Вначале серая твердь камня, затем холод пещер окутали нас, стало зябко и тревожно, но Гард продолжал идти вперед, и вскоре мы невесть каким образом оказались в кладовой. Колбасы, соленья, копчености – уловив пряный запах трав и пищи, мой желудок взбунтовался, напоминая о себе, а Тиши ругнулся, напоминая о требовании молчать. Но что я-то?! Лишь возмущенно хлопнула ресницами. У меня, к слову, в голове до сих пор звон стоит, желудок словно бы колет изнутри что-то тяжелое и тупое, перед глазами то четкая ясность, то белесый туман, все тело болит, и я ощутимо хромаю. А этот Га-р-д мало того что отругал, так еще ускорил наше продвижение сквозь стены. Вот еще одна кладовая, винный погреб, кухня, сервировочная, столовая маленькая, столовая большая, обеденный зал, просто зал, возможно, приемный… Я вздрогнула, увидев знакомые узоры из костей и многочисленные зеркала, грифон нахмурился.
– Проклятье! Свернул не туда, – и быстро, так, словно бы нас кто-то мог заметить, повел меня назад.
Н-да, все действительно познается в сравнении. Я смотрела на красивый профиль некроманта и думала о том, что Дао-дво, то есть рыжий… Гер совсем не сволочь. И он не просто добрый и внимательный, а потрясающий. Пусть рычит и ругается, обещает высечь, обучает на опытном примере посредством похабных, хорошо прорисованных картинок, а также словесных пинков и подначек, целует невесть с какого перепуга, смотрит жгучим взглядом, обещающим убить-расчленить, а затем почему-то зажарить и съесть. Но он бы никогда, ни за что не тащил бы меня, хромающую, за собой. Заметил бы мое состояние, кратко пожалел, поднял на руки и перенес куда надо, не заставляя наматывать круги.
И вот опять обеденный зал, большая столовая, теперь маленькая, следом сервировочная комната с множеством шкафов и стеллажей с посудой. В ней Тиши оставил меня на целую минуту и, как назло, у столика с провиантом, который вот-вот должны были выкатить в малую столовую или еще куда. Я долго сдерживала себя, целых тридцать секунд, а потом, плюнув на скромность, воспитание и опасность, подняла крышку ближайшего блюда и стянула из-под него кусочек с чем-то умопомрачительно пахнущим. Это был тост, обжаренный с двух сторон, покрытый жирным паштетом, грибным соусом и листом салата с мелкой красной ягодкой в черешке. Я съела его, не заметив, а затем так же незаметно для самой себя потянулась взять второй. Вот только блюдо открыла не то, узрела хвосты амебы и гарнир, нахмурилась и тут же вернула крышку на место. Еще один невероятно вкусный тост нашелся быстро, но есть я его не стала. Закуска зависла в паре сантиметров ото рта, в то время как мысли мои витали вокруг ошибочно поднятой крышки, вернее, под ней. Меня что-то смутило, насторожило, напугало и не отпускало. Но что?
Мгновение, и я вспомнила, что меня так взволновало. Гарнир. В нем была амеба, живая амеба размером с ноготок мизинца. Милостивый боже! Если эта дрянь в теле приживется, то прости-прощай носитель! И никто даже понять не сможет, от чего несчастный захворал. Желанный тост улетел в ближайшее открытое окно, туда же и его бессовестно съеденный собрат. Перегнувшись через подоконник и вытирая рот рукавом, я еще некоторое время сомневалась в своем решении, а затем поступила
