– И все-таки тебя тянет к суициду.
– Не понял.
– Как бы… ты же пригласишь свою бы…
– Кого?
– Бывшую, – пояснила тихо и так смущенно, что рассказать здесь и сейчас все реалии его личной жизни метаморф не соизволил. Отмахнулся незатейливым:
– Мы с ней ладим.
Сероглазая и лопоухая переглянулись, но на этот раз обе промолчали. Сумерька подняла с пола и повязала на волосах платок, кука пригладила шкурку, и Гер, застегнув мундир, повел обеих в столовую.
Команда встретила их кивками и скупыми приветствиями, настрой явно был ниже плинтуса, Хан, редко теряющий аппетит, совсем не ел, и даже лицо неунывающего Равэсса было серым. Вывод напрашивался сам собой.
– Что? – Дао-дво отодвинул стул для девчонки и помог ей сесть, незаметно включив полог на своем браслете. Лучезарно улыбаясь, прошел к своему месту и полюбопытствовал: – Уже увидели замену седовласого Уо на клыкастого Авура?
– Не только. – Канцлер скрипнул зубами. – У нас проблемы посерьезнее.
– Например?
– В комнатах прошли обыски.
– Ага, – согласился метаморф и продолжил взирать на всех сияющим взглядом, – что еще стало известно?
– Помимо этого они вознамерились перекрыть порталы в лекарское крыло академии, – ответил Бруг. – Придется обходиться предоставленной ими помощью.
– Вряд ли, у нас есть Сумерька.
– К слову о ней, Намину Авур постарается оставить здесь.
– Обойдется. – Гер перехватил взволнованный взгляд сероглазой, подмигнул ей. – Свою… отчаянную невесту я им не оставлю, пусть считают это последней прихотью смертника.
На слове «невеста» теневая протяжно вздохнула, девчонка вскинула брови, а парни неожиданно закашлялись.
– Что не так?
– Невеста… – Равэсс смущенно улыбался, – вашу страстную связь придется доказывать не только нетопырям, число коих увеличилось вдвое, но и кукам. – И, заметив легкое недоумение Дао-дво, капитан команды с улыбкой спросил: – А тебе об этом разве не сообщили?
– Симпатя-я-я-яшка? – грозно позвал многоликий.
– Что й-я? Что сразу й-я?! – Мелкая нежить оторвалась от блюда, к которому втихаря пробралась, как только они сели за стол. В отличие от смертников аппетит этой тварьки отбить чем-либо было невозможно, впрочем, как и наглость. – Й-я так рада, что мои родненькие соплеменницы наконец-то воочию увидь-дят ваше представление, что от счастьй-я забыла предупредить.
– Соплеменницы? – Гер отодвинул от лопоухой тарелку с жареным мясом и строго спросил: – Что значит – соплеменницы?
Некоторое время та еще молчала под его прожигающим взглядом, а затем со вздохом сдалась и, утерев запачканную в соусе мордашку, прошептала:
– Это значит, выращенные вместе со мной.
За столом стало неестественно тихо и сумрачно. Смертники напряглись.
– Как выращенные? – грозно полюбопытствовал Дао-дво.
– Искусственно, в лаборатории Его Величества императора.
– Кука… – Убить мелочь мало! Разведчик сжал зубы и кулаки, Сумерька раскрыла несчастной объятия, но та неожиданно взвилась и воинственно расправила уши.
– Что кука?! Только не говори, что мое происхождение тебь-бя как хозь-зяина оскорбило, а мень-ня как подарок обесценило! – и, не давая и слова молвить, затараторила: – К твоему сведению, й-я до сих пор служу верой и правдой и еще ни разу тебь-бя не выдала!
– Выдать не выдала, но информацию от меня более чем в трех случаях скрыла, – посмотрел с укором и назидательным тоном постановил: – После завтрака немедля подключи остальных соглядатаев к моему браслету.
– Всех?! Но их же там порь-рядка трех сотен…
– В таком случае тебе и твоим соплеменницам следует поспешить, – ответил Дао-дво хмурой нежити и обратился к команде, стремительно восстановившей аппетит: – А вам следует поторопиться на тренировку.
