Сильф посмотрела Чейз за спину.
– Да уж, точно.
Только когда Сильф отступила за «Пегаса», Чейз услышала прочищающее горло покашливание. Торн стоял прямо позади нее.
– Когда наступит время, не дрогни, – сказал он. Это был странный момент, и ей показалось, что он может еще что-то добавить. Что-то важное. Не-а. – За дело, пилот.
Чейз снова почувствовала себя припертой к стенке, но на этот раз стенку возвела не она. Это был тот барьер, который выстроил ее отец, чтобы не подпускать ее к себе. Чтобы добиться, что их отношения всегда будет определять он. Чейз понятия не имела, что на нее нашло – но сопротивляться было невозможно.
– Кейл мне сказал, что вы умеете помогать всем, кем командуете. Что даете каждому то, что им нужно. Что это – ваша сверхспособность.
– Я человек, а не супергерой.
Она пыталась найти новые слова, но эти были не такими уверенными, как первые.
– Но все равно: вы не поняли, что было нужно мне. А это было так очевидно.
– Я ведь устроил тебя в «Звезду», так? – В его тоне появилось раздражение. – Разве ты не этого хотела? Разве ты мне об этом не говорила сто раз?
– «Хочется» и «нужно» – это разные вещи. И вам не следовало подделывать мои вступительные тесты. Если бы об этом узнали, я…
– Подделывать? – хмыкнул он. – Ты прошла эти тесты тем летом, когда жила у меня. Разве ты не помнишь?
Чейз была потрясена. Она помнила, что постоянно работала. Зубрила, выдавала информацию. Участвовала в учениях, осваивала полетный тренажер…
Торн не подделывал ее заявление?
Чейз окаменела. Все время своего пребывания она считала, что украла чье-то место.
– Но ты… подделал…
– Ничего подобного я не делал.
Правда потрясла ее сильнее той лжи, в которую она прежде верила. Без этой лжи ей пришлось признать, что она достойна находиться в «Звезде». Что она не глупее своих однокашников. И столь же мотивирована и предана своему делу. И ее вовсе нельзя считать бездарью!
Ее дыхание неуместно участилось. Господи! Торн умеет подставить ей подножку!
Чейз прикоснулась к своей руке. Длинный шрам ощущался даже сквозь многослойный полетный комбинезон. Она снова ощутила вкус земли той заминированной полосы препятствий.
– Ты… я несколько часов валялась под той колючей проволокой!
– Я хотел, чтобы ты выбралась сама.
Он отвел глаза первым, и это ее изумило.
– Господи! – произнесли они одновременно.
– Учти, кадет: я в папочки не гожусь. Это в моем механизме не заложено. Но я это сознаю, и я позаботился о том, чтобы за тобой в академии присматривали.
– Присматривали? – Чейз моментально включилась, да так стремительно, что грудь заболела. – Кейл! Ты сказал, чтобы он относился ко мне по-особенному, да?
– Я сказал, что ты мой ребенок. Этого было достаточно.
Чейз была потрясена. Ее шок граничил с паникой.
– Я была для Кейла заданием?
– Не будь бабой, – приказал он. – Он постоянно нарушает мои приказы, в особенности в том, что касается тебя. Я слышал даже, что он лично пригласил тебя в «Звезду».
Чейз провалилась в воспоминания. Кейл у них в квартире: эти плечи, на которые можно взвалить что угодно. Четырнадцатилетняя Чейз решила, что Кейл явился сообщить ей, что ее отец погиб. Но тут он уселся напротив Дженис и показал ей письмо о приеме. Кейл сказал, что тесты Чейз показывают: она перспективный пилот. А когда Дженис захохотала, он бросил на мать такой взгляд, который должен был бы ее убить.
– Так что это ты дал мне Кейла.
