вечно. Она развернулась, когда они залетели глубоко в небо Канады, бросая ему вызов. По ее лицу расплывалась широкая улыбка.
– Никс! – заорал Пиппин, сбивая ее концентрацию. – Ты это видишь? Посмотри на экран!
Чейз опустила взгляд – и увидела, как к ним приближается пятнышко. Быстро.
Быстрее быстрого.
Она вглядывалась в горизонт, пока не разглядела нечто мелкое.
Нечто кроваво-красное.
Она потеряла Тристана в солнечном блике.
– Красный беспилотник! Это ведь фальшивка, да? – Она уже выполняла маневры уклонения, но ее разум не желал принимать действительность. – Это же часть испытания боем, да?
– Похоже, он настоящий! – прокричал Пиппин.
Она летела зигзагом, отрываясь от преследования, но беспилотник был быстрее.
– Откуда он взялся?
– Наверное, они заметили наши маневры. После происшествия прошлой недели мы слишком долго оставались в небе.
Пиппин отчаянно сражался со своим пультом.
– Можешь вызвать диспетчерскую по радио?
– По нулям. Беспилотник может заглушить наш сигнал?
Давешнее предостережение Кейла обожгло ей позвоночник.
– На нас охотятся, – пробормотала она. – Наверное, хорошо, что на этот раз у нас настоящие ракеты, а?
– «Хорошо» – это не то слово, которое я выбрал бы.
«Феникс» летел рядом с ней. Она с трудом справилась с желанием посмотреть в его кабину. Ей надо прибавить скорость. Им надо разлететься. Беспилотник сможет преследовать только одного из них.
Похоже, Тристан это понял. Он отвернул направо. Она полетела налево.
– Похоже, мы выиграли, – сказал Пиппин, когда беспилотник повернул за ними, – или проиграли.
Чейз снизила высоту и скорость, так что беспилотник сел ей на хвост, а потом бросила «Дракона» к великолепному дикому району, где были изумрудные поля и громадное зеленовато-синее озеро.
– Тут никого нет, – сказала она, хватая ртом воздух после каждого слова. – Людей внизу нет. Сделаем это здесь. – Она открыла крышку управления ракетами и приставила напряженный палец к кнопке пуска. – Нельзя, чтобы беспилотник вернулся к жисюндинцам, и никак нельзя вести его к «Звезде», так?
Ответ Пиппина прозвучал через несколько километров после ее вопроса.
– Так.
Чейз набрала максимальную скорость, которую могли выдержать ее усталые мышцы, и развернулась над поблескивающей водой. Чересчур быстро беспилотник уже был над ними. Она ударила по тормозам, и он пролетел над ними в такой близости, что Чейз услышала скрежет металла по металлу. Она направила самолет обратно вверх, заставив беспилотник чуть отстать, но зная, что вскоре ей снова придется снижаться.
Снижение.
Слишком сильное. Ей необходимо снова подняться, но, казалось, беспилотник ждет именно этого. Он шел на нее, лоб в лоб.
Чейз выстрелила – но беспилотник выстрелил первым.
Ракета полетела в них, смазываясь в пути.
В кабину.
Чейз рванула ручку в сторону. «Дракон» уклонился, но левое крыло самолета взорвалось.
– Никс! – закричал Пиппин.
Они полетели вниз, тошнотворно вращаясь. Чейз пыталась вернуть управление, а озеро словно поднималось навстречу их самолету.
На такой малой высоте катапультироваться было нельзя.
Посадку обеспечить не удастся.
Они отскочили от поверхности воды, словно она была из гранита. Правое крыло «Дракона» оторвалось с ужасающим воплем. Голову Чейз отшвырнуло на подголовник – и они резко остановились у песчаного берега.
Кабина наполнилась дымом. Стекло фонаря каким-то образом держало форму, хоть и растрескалось, словно на него набросили
