– Доверяйте друг другу. Действуйте сообща. Помогайте друг другу. Это приказ. Свободны.
Все, кроме Тристана и Чейз, стали подниматься по трапам в кабины. Тристан застыл на месте. Он слишком долго надевал шлем – и Чейз помогла ему застегнуть ремешок.
– Готов?
Он не ответил. Глаза у него были опущены – и остекленели.
– Не вынуждай меня снова тебя целовать, – проворчала она.
Он посмотрел на нее с невероятной серьезностью.
– Не играй со мной, Чейз.
– Я пыталась тебе помочь! – Чтобы не слышать его извинений, она поспешно нахлобучила шлем. – Мне плевать. Просто лети.
Чейз прошла мимо него, ощущая странное жжение в груди. Тристан направился к «Фениксу», а Кейл дотронулся до ее плеча. Он наблюдал за их разговором.
– Ты обратила внимание на Пауэрса, Харкорт?
– На Бунтаря? – Она не удержалась. – А на что именно? Что, он маленький ребенок?
– Ему наложили несколько швов. Ты, случаем, не имеешь к этому отношения, а?
– Ну конечно! Я его загипнотизировала и заставила ударить кулаком в зеркало.
– Не сомневаюсь, – откликнулся он чересчур многозначительно. Он что, с Ритц разговаривал? Чейз в панике старалась не встретиться с бригадным генералом взглядом. – Харкорт, я стараюсь не прислушиваться к подростковым сплетням академии, но есть определенные границы, которые нам следует соблюдать. – Он кашлянул. Чейз заалела от неловкости, предчувствуя, что ее ждет академический вариант разговора «про это». – Есть определенная озабоченность…
– Выкладывайте.
Чейз с излишней силой натянула кожаные перчатки и стала расправлять пальцы.
– Я предпочел бы, чтобы ты не заводила дружбу с Рутером.
Если ей казалось, что до этого она была красная, то теперь, наверное, побагровела. У Кейла тоже покраснела шея.
– Есть, сэр.
Она поспешно ретировалась в кабину.
– Что это было? – спросил Пиппин, когда она уселась в кресло.
Она пристегнулась.
– Порция унижения.
– Что?
– Можно подумать, тебе интересно, – пробормотала она.
Она включила связь между их шлемами и начала разгонять двигатели. «Дракон» уже был прогрет и готов к взлету. Именно этого ей не хватало всю неделю. Это поможет ей обо всем забыть.
«Пегас» уже рулил на ВПП. Следом катился «Феникс». Чейз выехала из ангара последней, глядя, как Сильф взмывает в воздух. Все ее существо искрилось от приближающейся легкости.
– Готов к огненной скорости, малыш Пиппин?
К ее предвкушению примешалось немного гнева.
– Всегда готов, лапочка Никси, – невозмутимо ответил он, возясь со своим пультом.
По радиосвязи кто-то захихикал – и Чейз ощетинилась.
– Что тут смешного? – вопросила она.
– Ничего, сладенький барсучонок, – сказал Тристан.
«Феникс» оторвался от полосы под хохот Ромео. Может, Тристан поддразнивал ее, чтобы отвлечь от своего недавнего ледяного ответа, но этот прием не сработал. Особенно после неуклюжего предостережения Кейла.
– Никс. Кончай флирт, – вмешалась Сильф, которая уже успела подняться километра на три. – Пора полетать.
Чейз скрипнула зубами. Двигатели «Дракона» гудели по-новому волнующе. Она закрыла глаза и постаралась сосредоточить свои мысли на этой вибрации. Ей необходимо погрузиться туда, где Психичка не грозила ее списать. Где Бунтарь не подтвердил красочное прозвище, которое ей дал Тэннер.
Она открыла глаза и устремила взгляд на «Феникса». Ее пальцы сжали ручку управления с такой силой, что костяшки побелели. Нет уж, никакой дружбы с Рутером не будет. Чейз вышибет его с неба. Бедный мальчик – он ничего не подозревает!
