женихом, я смогу защитить тебя и от призраков, и от Евангелины, и от навязчивых поклонников тоже.
— То есть я тебе… нравлюсь? — спросила, затаив дыхание. Все говорило об этом, но глупое сердечко продолжало сомневаться.
— А сама-то как думаешь? Иди ко мне.
Аарон протянул раскрытую ладонь. Он сидел справа от меня, и, чтобы очутиться рядом, мне требовалось лишь встать и сделать один-единственный шаг, но я почему-то медлила. Мне жизненно важно было услышать его признание. Простое, понятное… искреннее. Сейчас, после его встречи с златовлаской, в которую он долгие годы был тайно влюблен. Она или я? Ну же, лорд!
— Ах так!
Черные глаза его лукаво сверкнули, а в следующий миг меня окутала знакомая тьма, подняла со стула и плавно перенесла на колени к хозяину.
— Нечестно! — фальшиво возмутилась я, уперев руки в его грудь. — Распустил тут свою черную паутину, паук, — проворчала, стараясь не улыбаться, хотя и очень хотелось.
— Не фырчи, колючка. — Аарон крепко меня обнял, уткнувшись губами в мои волосы. — Может, я и паук, но… жутко соскучившийся по своей девочке паук, — сообщил он на ушко, которое предательски вспыхнуло от таких приятных слов. Мы какое-то время помолчали, наслаждаясь близостью друг друга, а потом Аарон спросил: — Леди Эрилин Каро, вы окажете мне честь стать моей женой?
— Невестой, — машинально исправила я, положив голову ему на плечо. Было так хорошо и уютно в объятиях любимого мужчины. Недавнее раздражение ушло, забрав с собой и глупые сомнения. Он здесь, мой… со мной! И пусть я не такая шикарная, как наставница, пусть… его я ей все равно не отдам. И не ей — тоже!
— Невеста, колючка, это без пяти минут жена, — заглянув мне в глаза, пояснил Аарон и, не спрашивая разрешения, поцеловал.
«А в любви так и не признался», — мелькнула мысль где-то на задворках сознания и тут же исчезла, растворившись в шквале нахлынувших эмоций. На этот раз вовсе не противоречивых, а однозначно приятных.
Я стояла в жемчужно-белом платье рядом с женихом, впивалась мертвой хваткой в его руку, вежливо всем улыбалась и думала, что происходящее напоминает сказочный сон. Вокруг было очень красиво. Играла приятная музыка, леди, словно райские птицы, прохаживались друг перед другом, демонстрируя дорогое «оперение», мужчины о чем-то переговаривались, сбившись в небольшие группы, отчего напоминали черных воронов, слетевшихся на добычу. Обычное светское общество, разве что менее скованное рамками этикета и оттого, наверное, более искреннее, живое. Не будь мы с Хэйсом гвоздем программы этого дивного мероприятия, мне бы здесь даже понравилось. А так я постоянно ловила себя на мысли, что хочу назад: в полумрак уютной башни или в гостиную с камином и бутербродами, которые были мне значительно милее самых изысканных угощений эррисарского дворца.
Резиденция Дарэна, в отличие от логова верховного жреца, производила впечатление мрачного замка лишь внешне. Внутри, точно золотые шары, горели расставленные повсюду магические лампы, парили дружными стайками разноцветные огоньки, источали таинственный свет роскошные люстры. В их лучах сверкали начищенные до блеска полы, мерцали зеркала в просторных залах и раскрашивались яркими бликами ажурные рамы картин. Не знаю, что скрывалось на втором и третьем этажах этого огромного здания, но первый был полностью во власти праздника. Вокруг царила атмосфера веселого торжества, которой у меня так и не получилось проникнуться.
Как бы я не храбрилась, позволяя Валери и Хельге готовить меня к полуночной церемонии, сколько бы не убеждала себя, что наша с мерсиром помолвка — временная мера, сердце продолжало учащенно биться, ладони — потеть, а голова — кружиться от предчувствия чего-то непоправимого. Аарон ведь сделал мне настоящее предложение! Значит, грядущий ритуал — отнюдь не спектакль. Но… разве не этого я жаждала, сходя с ума от ревности и мечтая услышать из его уст признание в любви? Не об этом
