У Кроука нет тайн от лучшего друга, как и у Дарэна. Я в курсе про традиции фейри, из-за которых раз в год вы выбираете себе любовника, проводите с ним ночь и очищаете таким образом связующие с миром магические потоки. Один вопрос, Эри… Почему он, а не я? Он ведь не любит тебя, просто пожалел, вот и…
— Почему он? — взвилась я, уперев руки в его грудь, чтобы проклятая тьма не прижала меня к нему вплотную. По-хорошему, следовало гордо уйти, если Виктору хватит ума не препятствовать, или пробираться к дверям с боем на случай помутнения у него рассудка, но его слова задели за живое, и мне очень хотелось отомстить. Не древесным кулаком, на который сил у меня хватит… наверное, а красиво, по-женски, сделав виноватым его. — Так ты же сам отправил меня к жрецу! — сообщила, приподнимаясь на носочках и доверчиво заглядывая в глаза опешившему Вику. — Именно ты.
— Я не… — попытался возразить он.
— Ты-ты! — стояла на своем я. — Кто мне рассказал про тот таинственный портрет на ночь глядя? Ты не был бы советником эррисара, если бы не просчитывал все ситуации на несколько ходов вперед, Вик. А значит, и то, что я, изнывая от любопытства, пойду в спальню мерсира, ты тоже знал. — Он хмурился и молчал, а я с энтузиазмом продолжала, как бы невзначай разглаживая ткань на его черном камзоле: — Итог очевиден, милорд советник. Я утолила любопытство и обновила свою магию, найдя достойного мужчину. Он…
— Он тебя не любит! — повторил Виктор, сжав меня в объятиях так сильно, что стало больно. — А мне ты по-настоящему нравишься!
— Я сейчас закричу! — пытаясь отбиться, пригрозила ему.
— Никто не услышит, нас скрывает защитный полог.
— Сюда скоро придут!
— Вряд ли.
— Обязательно придут! Хельга, леди Вивьен… мой жених! — Я впилась ногтями в его руку, царапая сквозь ткань кожу. Хотелось причинить ему боль, отрезвить, образумить.
— Их отвлекут.
Виктор начал медленно наклоняться, продолжая игнорировать мое сопротивление. Пахнуло вином, и я только сейчас поняла, что он пьян. Пьян и опасен… в первую очередь для себя, во вторую — для нашей с ним репутации. Потому что я уже бросила ментальный зов в заволновавшийся сад, обитатели которого полностью разделяли мое негодование. А еще я активировала маленькую молнию, которая угодила прямо в челюсть зарвавшегося кавалера вместе с моим кулаком.
— Эр-р-рилин! — возмутился Виктор, отшатнувшись, и принялся ощупывать слегка подпаленный подбородок. — У тебя манеры дикарки, а не леди! — Если он хотел меня этим задеть — просчитался. Я лишь улыбнулась, пожимая плечами, и дала команду ползущим к нам растениям временно расслабиться. Пару секунд мы с Виктором гипнотизировали друг друга взглядами, а потом он расхохотался. — Прости, малышка, — повинился, без какого-либо сожаления поглядывая на меня. — Ты такая хорошенькая в этом платье, с цветами в волосах и с этим белым бутоном на запястье… такая аппетитная и…
— Не твоя, — напомнила я, отступая на пару шагов. А то вдруг ему снова вздумается обниматься? В лапы ядовитой иллы такое удовольствие! — Любит меня Аарон или нет — это наше с ним личное дело, — сказала серьезно. — Я понимаю, что ты пьян, Вик, но… ты на нашем празднике, будь добр вести себя подобающе. Не надо портить вечер ни себе, ни людям.
— Какая ты стала рассудительная, Эрилин. — В черных глазах его снова зажегся опасный огонек, и я отступила к дверям.
Сад зашумел, готовый прийти на помощь, но раньше него явился мой темный лорд, под натиском которого рухнул невидимый щит, выстроенный советником, а двери, ведущие на террасу, с громким хлопком распахнулись.
— Что здесь происходит? — прожигая взглядом Виктора, спросил Аарон. — Ты в порядке, Эри? — Внешне он выглядел спокойным, но в черных омутах его глаз творилось что-то страшное. — Я потерял тебя. — Он обнял меня за плечи, притягивая к себе. И я позволила своим чувствам взять верх над приличиями. Прижалась к его груди, вдохнула горький мужской аромат и, улыбнувшись, проговорила:
— Ты вовремя, Рон, — впервые назвала его так и с облегчением отметила, что объятия стали теснее. — Мы с милордом советником едва не уничтожили эррисарский сад, доказывая друг другу свое превосходство. Прости идиотов, заигрались. — Я сознательно прикрыла несостоявшегося кавалера, не желая провоцировать скандал между лордами тьмы. В конце концов ничего страшного ведь не произошло, а впереди у нас ритуал и праздник на всю ночь. Зачем портить веселье?
— А я уж решил, что ты, как Золушка, сбежала с бала, забыв даже туфельку мне оставить, — пошутил Аарон, погладив меня по волосам. Но что-то было в его голосе, взгляде, жесте… и это что-то подсказывало — он действительно так думал. Из-за моей
