сегодняшней нервозности или из-за недостатка доверия — не знаю, но Аарон допускал, что я могу бросить его у алтаря, наплевав на все договоренности.
Фыркнув, я стукнула его по плечу и весело заявила:
— Не дождешься, твое темнейшество!
— Чувствую себя лишним, — пряча за наигранной веселостью грусть, сказал Виктор.
— Эри, вина? — На террасу вылетела раскрасневшаяся Хельга, вооруженная подносом, на котором стояли бокалы и сидел котенок.
За ней появилась и Валери с двумя пушистыми веерами в тон моего наряда. Народ, который в упор не замечал нас с Виктором из-за его чар, теперь все чаще вглядывался в разноцветные витражи, силясь рассмотреть, что у нас тут происходит. А потом музыка стихла, и усиленный магией голос эррисара пригласил жениха и невесту подняться к импровизированному алтарю, где уже стоял пожилой жрец в праздничном одеянии. Помолвка в крыле тьмы являлась своего рода репетицией перед свадьбой, разве что ритуал был более простым и менее обязывающим. Установленную сегодня связь мы с женихом при желании сможем расторгнуть без особых проблем. Или, наоборот, укрепить, сыграв в течение полугода свадьбу.
— Готова, колючка? — шепнул Аарон, убирая с моего лица завиток.
— Да, — кивнула я, отгоняя сомнения. — Только выпью для храбрости, — и, схватив с подноса Хельги бокал, осушила его залпом. — Не пропадать же добру, — сказала виновато, когда обнаружила, что все собравшиеся уставились на меня. — Ну что вы так смотрите, — пробормотала, чувствуя, как загораются рефлекторно дернувшиеся ушки. — Невестам положено волноваться!
— Никто и не осуждает, — подмигнул мне милорд советник, развеивая напряжение. — Идемте, леди. — Обняв за плечи прорицательницу и искусницу, он новел их в зал.
Мы с Аароном двинулись следом. Я шла с гордо поднятой головой и неестественно прямой спиной, а позади перешептывался ночной сад, успокаивая, поздравляя. Может, и правда, все будет хорошо, а мои плохие предчувствия — просто нервное?
Мы танцевали в подсвеченном магическими огнями зале. С украшенного узорами потолка падали лепестки черных роз, наполняя помещение дивным ароматом. Голова кружилась, а сердце бешено стучало в груди, но вовсе не от сомнений, которые мешали мне расслабиться до помолвки. Теперь причиной моего волнения были радость и предвкушение. Взор жениха обещал незабываемую ночь, и для начала Аарон подарил мне этот удивительный танец. Мы кружились по черно-золотым плитам пола вовсе не для того, чтобы потешить зрителей. Мы танцевали для себя, наслаждаясь переливами чарующей мелодии, вдыхая нежный аромат цветов, любуясь друг другом и упиваясь нашей близостью. Моя рука покоилась в его ладони, глаза смотрели в глаза, а на губах цвела улыбка. Я вся была в белом, он — в черном, как две стороны одной медали, свет и тьма, которых безудержно влекло друг к другу, и в этом притяжении, словно дивный бутон, расцветало и набирало силу нечто новое, прекрасное, цельное… Любовь?
Когда медленная музыка сменилась быстрой, Аарон отвел меня к столам с угощениями, взял два бокала с подноса и протянул один мне. От всего случившегося я и так была немного пьяной, к тому же выпитое для храбрости вино до сих пор не выветрилось. Поэтому пришлось отказаться от его предложения. Я на полном серьезе боялась разойтись не на шутку и поставить на уши не только эррисарский замок, но и все крыло тьмы вместе с Дарквудом и ближайшими окрестностями. О чем и сообщила жениху. Пьяная фея в предсвадебной эйфории — то еще зрелище!
Аарон внимательно меня выслушал, улыбнулся и… предложил вместо масштабного разгула совершить одно ма-а-аленькое безрассудство. А именно — сбежать с праздника так, чтобы нас не хватились. Правда, пока не насовсем, а только на время, но тоже хорошо. Мне, конечно, куда больше хотелось в замок Аарона, нежели в сад, куда звал жених, но он сказал, что так рано с бала нас никто не отпустит, зато но возвращении с прогулки мы станцуем последний танец на радость зрителям, со всеми официально попрощаемся и уедем домой, ибо время будет подходящее. Такая перспектива вселяла энтузиазм, как, впрочем, и свидание под покровом ночи без лишних глаз и ушей.
Разработку операции под кодовым названием «суррогат» я целиком и полностью доверила Аарону. Он, надо отдать ему должное, с задачей справился блестяще. Пара теневых фантомов, управляемых Иширо, приняли наш облик сразу, едва нас скрыли чары невидимости. Ускользнуть под их прикрытием, когда две искусные копии затерялись среди гостей, оказалось проще пареной
