мишени для хорошего стрелка.
Всё это я изложил жене, отчего та впала в глубокое раздумье. Но всё же план получил одобрение. И на «почту» ушёл ответ, в котором содержалось согласие на встречу, но лишь через четыре дня. За это время мне надлежит огранить изумруд, выбрать самый лучший из уже огранённых аквамаринов и наложить заклинания.
Разумеется, на встречу я полетел с охраной. Пусть я был на земле, а та – в воздухе, но ожидалось, что должное впечатление будет.
Глава вольных пришёл к жёлтой скале, как и обещал, с советником. На него-то я и уставился. По человеческим меркам, пожилой, лет пятьдесят пять. Почти равнодушен к собственной внешности: волосы заметно редеют, а он ничего против этого не предпринял. Загар – много времени проводит на воздухе. При тёмных с проседью волосах неожиданно светлые глаза. Неторопливые, уверенные движения… кого? Вождя? Нет, скорее хорошего преподавателя.
Мы обменялись учтивыми приветствиями. На этот раз со мной говорили на «вы». Уже прогресс. И тут Легрон совершил ошибку: попытался запустить простенькое заклинание на проверку правдивости. Сделано было явно на пробу; с таким уровнем задействованной силы он мог чего-то добиться лишь в отсутствие всякого противодействия. А оно было. Теперь моя ария.
– Глубокочтимый Легрон, я вполне понимаю ваше любопытство относительно уровня моей защиты от магии разума. Предвидя такое воздействие, я принял меры, как вы, должно быть, заметили. В дальнейшем предлагаю взаимно воздержаться от применения магии разума в отношении друг друга. Естественно, это относится и к вам, глубокочтимый Цойген.
Эти двое настолько хорошо поняли сказанное, что даже не стали переглядываться, лишь кивнули.
– В этом мы договорились. Изложите, прошу вас, ваши предложения драконам.
Главный довёл до моего сведения, что тех, кто напал на дракона, уже нет в живых. Я одобрительно кивнул.
– Глубокочтимый Динозаврр, в прошлую нашу встречу вы сказали, что между вольными магами и драконами возможна торговля кристаллами. Не могли бы вы развить вашу мысль?
– Охотно это сделаю. Слово «торговля» не вполне применимо в данном случае, правильнее были бы «товарообмен» и «сотрудничество». Драконы не имеют денег, как вы знаете. Но мы могли бы продавать вам или через вас добытые драконами кристаллы, и тогда деньги у нас появятся. Сразу предупреждаю: по моим сведениям, высокоценных кристаллов здесь ожидать не приходится. Есть, правда, жила с бериллами, но она расположена достаточно глубоко. Нам удалось добыть из неё лишь несколько аквамаринов. Имеются кварцы, гранаты, турмалин… и кое-что ещё, все они второго или третьего класса, если использовать классификацию людей. Механизм сотрудничества может быть таким: мы продаём вам партию кристаллов, а вы используете их по своему усмотрению – либо пускаете на продажу, либо оставляете для себя. В это мы не вмешиваемся. Разумеется, драконы могут добывать кристаллы только на собственной территории. Возможны также посреднические услуги: мы за деньги или за кристаллы будем покупать что-то у людей через вас. Например, книги. Также предлагаю обмен: если у вас окажется переизбыток какого-то вида кристаллов, то вполне возможно обменять их на те, которые, в свою очередь, не очень нужны нам. И наконец, обмен информацией. Я вижу, у вас есть вопросы. Постараюсь на них ответить.
Первым начал спрашивать главный:
– Глубокочтимый Динозаврр, нас весьма интересуют крупные и высокоценные кристаллы. Хотелось бы знать о возможностях их приобретения.
Намёк, причём не особо тонкий. Очень уж ему жалко оставлять в наших лапах то, что мы затрофеили. В таких случаях хирурги говорят: «Резать без разговоров!»
– Насколько мне известно, на территории драконов нет месторождений корундов. За топазы тоже не поручусь. Может, удастся добыть сколько-то бериллов. Ну а крупные кристаллы – это вопрос везения. Если таковые нам попадутся, будем иметь ваши потребности в виду.
Кивок, интерпретированный мной как «Да, я вас понял».
В разговор вступил маг жизни:
– Глубокочтимый, вы упомянули аквамарины, которые вам попадались. А какого они были цвета?
Магам жизни нужны соответствующие кристаллы? Что ж, подцепим их на крючок.
– Большей частью голубые, ещё голубовато-зелёные. Изумрудов не было. Но почему вы так ориентированы на бериллы? Есть и другие кристаллы, подходящие для магии жизни: гроссуляры, например, также оливины, ещё хризобериллы… – В яблочко! Оба мага даже не представляют, что это такое. – Но все они имеют общий недостаток: практически не встречаются в россыпях. Добывать их можно только из жил. Но для этого надо знать, где такие жилы искать… – Это уже почти прямое: «Даже не вздумайте шарить на нашей территории! Всё равно не найдёте, а испортить отношения с драконами можете». – Однако в зимний период любая добыча
