оценить заранее умения противника.
Что ж. Очевидно, убивать меня не собираются, да и портить свой товар работорговцам явно не с руки.
– Начали! – произнес стражник.
Противник стал осторожно кружить по кругу, делая быстрые выпады. Я встал в защиту и умело парировал любую атаку нэса,изредка обозначая контрудары. Спустя уже пару минут скорости значительно возросли. Из-под ног вырывались песчаные завихрения,стражники почтительно разошлись подальше. Мой соперник был великолепным бойцом. Очень скоро я понял разницу в нашихумениях. И это было очень унизительно.
Противник играл со мной будто со щенком, проверяя меня со всех сторон. Пот катился по моему лицу, тело двигалось на пределе.И дело было не в росте или силе соперника. Просто я был слабее. Намного.
– Достаточно, – гаркнул главный стражник. Даже этим увальням была видна разница в наших способностях. – Уведитесалагу.
Устало удаляясь от тренировочного ринга, я успел увидеть стражника, делающего пометки на бумаге, и услышать частьразговора.
– Хевилин, что скажешь? Я смотрю, ты даже не запыхался.
– Это самый слабый нэс из тех, с кем мне довелось сражаться за всю жизнь. – Толпа стражников зашлась лошадиным смехом.Один из моих провожатых неприятно хлопнул мне по спине. Неудачник и лошара – самые безобидные оценки, которые мне давалиокружающие. Из ближних клеток слышались комментарии пленных нэсов:
– Твое место на кухне!
– Совсем нэсы измельчали нынче!
Я старался не обращать внимание на их слова, но уши все равно предательски запылали. Очень горько осознавать, что срединэсов я полный профан в боевых искусствах. Оно и неудивительно. Находясь на Панте, я не видел смысла в ежедневныхтренировках – для меня ни люди, ни эльфы не были соперниками. К тому же мой отец, Карстон, был магом и, скорее всего, малоуделял внимания развитию своих боевых навыков. А ведь именно умения отца и составляют большую часть «памяти крови».
Единственным утешением была мысль о магии. Среди всех нэсов-рабов не было ни единого мага, и в комбинированном боюсо мной у нэсов шансов победить было очень мало.
Несколько жарких дней прошло в вялотекущем обсуждении планов побега. Большая часть участвовала крайне неохотно ввидунереальности любого предложения. Только Фарин с горящими глазами подбивал нашу камеру на действия.
Первоочередной задачей были браслеты. Множество часов я провел в изучении непростого артефакта. Я строил догадкинад теми или иными маголиниями, находил ловушки и ложные управляющие контуры. Работа с артефактом давалась мне оченьтяжело ввиду почти полного отсутствия опыта. Спасало только превосходное магическое зрение.
Я нашел, как мне казалось, способ нейтрализовать действие артефакта. Дело оставалось за малым – убедить остальныхучаствовать в этой самоубийственной затее.
Из якобы трех магов лишь один – Брэг, оказался одаренным. Остальные просто изображали магов, причем довольно успешно.Дабы у рабов не возникло и мысли о сопротивлении. Несмотря на то что Минс обычно сразу уезжал из лагеря, на этот раз магостался надолго. И это было главной преградой для начала каких-либо действий. В принципе я бы мог навязать единственному магубой, но справиться с двумя было невозможно.
На сотни метров вокруг лагеря раскинулся купол магических помех. Так что после дезактивации браслета необходимо былов кратчайшие сроки преодолеть это расстояние и скрыться в астрале.
Ожидая отъезда Минса, я уже продумывал детали плана, как все в одночасье изменилось. В лагерь пришел огромный караванс пустыми повозками-клетками. Это означало только одно: скоро нас повезут на продажу. С караваном прибыло несколько маговво главе с Фирондохом, полностью спутав все мои наработанные идеи.
Сбежать из-под опеки хозяина – намного проще, чем из лагеря. Так думало большинство, смиренно ожидая своей участи.Смирился и я, поскольку шансов проверить обратное прибывшие нам не оставили. Можно было только надеяться, что в дальнейшемнам представится возможность сбежать.
Я часто вспоминал Айю. Интересно, как она там? Закрывая глаза перед сном, я невольно представлял точеную фигурку темнойэльфики. Ее приятный запах, роскошные волосы, обворожительную улыбку. И полную преданность мне – своему партнеру. Партнеру,который оставил ее одну, сбежав непонятно куда непонятно зачем. И действительно, что я забыл в этих враждебных мирах?
Глава 15
Примерно половина охранников лагеря, Фирондох, Минс, Брэг и еще двое незнакомых прибывших магов составиликомпанию пленным в переезде. Спустя сутки после приезда Фирондоха нас погрузили в зарешеченные повозки, запряженныенепонятными животными. По сравнению с лошадьми тягловые животины были очень медлительны, но, по словам знающих,они могли долго обходиться без воды. Повозки были меньше нашего предыдущего места обитания, и нам приходилось спать чуть лине друг на друге.
Уныние и безысходность царили в караване. Даже маги и простые стражники старались соблюдать дисциплину и держали уховостро. Еды нам давали достаточно, но воду экономили – в здешних местах это был дефицит. Настроение пленных полностьюподдерживал окружающий пейзаж. В пустынно-каменистой почве влага долго не задерживалась, лишь изредка давая чахлымдеревцам и пальмам достаточно сил пробиться наружу.
Уже на второй день пути нас ожидала превосходная новость. Купол астральной завесы закончился. Артефакт, генерирующийпомехи, находился в лагере. Видимо, артефакт был стационарного исполнения, раз его не взяли в поход. И теперь от астрала насотделяли только проклятые браслеты!
Я поблагодарил высшие силы за то, что не решился бежать в лагере. Меня бы наверняка успели перехватить, прежде чем ядостиг границы завесы.
Ночи в этих местах были, на мой взгляд, еще более жаркими и душными, нежели день. За эти несколько дней я так и не смогпривыкнуть к местному климату.
– Искин? – тихо позвал я нэса, разглядеть которого в темноте для меня не составляло проблем. Обращаться к Фаринуне хотелось.
– Чего тебе? – лежащие в повозке тела недовольно заворчали.
– Есть вопрос, подойди.
Нехотя нэс поднялся и, переступая через тела, пробрался в мой угол. К слову, среди остальных нэсов Искин выделялсянемаленькими рогами сантиметров двадцать длиной. У нэсов это служило главным признаком возраста, поскольку на лицо былосложно отличить пятидесятилетнего нэса от двухсотлетнего. Еще мне рассказали, что на Парамонте подпиливание рогов было однимиз видов наказаний.
– Ну? – Искин плюхнулся рядом со мной.
– Я хочу попробовать снять свой браслет. Незаметно.
– Каким образом? Ты смог пронести артефакт?
– Не важно. Ты со мной?
– Если у тебя получится, то я с тобой, – не раздумывая ответил Искин. Находившиеся рядом нэсы напряженно прислушивалиськ разговору. – Не знаю каким способом ты намереваешься это сделать, но нам лучше действовать днем. Поскольку…
– Вы че там балакаете?! – послушался гневный окрик ближайшего постового. – Если не заткнетесь, без завтрака останетесь.
Неутомимое поскрипывание колес, ржание животных и громкие разговоры охраны играли нам на руку. Солнце немилосердно жглокараванщиков.
После кормежки нэсы в повозке незаметно расположились поближе ко мне. Даже те, кто не имел переговорных амулетов,поняли, что намечается какое-то движение, и переметнулись в мою сторону. Фарин тоже присел рядом и, на удивление, не сталзадавать вопросов. Я приступил к взлому браслета.
После ночных размышлений я решил, что снимать браслет преждевременно. Они были связаны с центральным артефактомБрэга, у Фирондоха и Минса тоже были такие. С периодичностью в десять минут браслеты посылали сигнал. Снять с руки артефакти сохранить все его запутанные функции было для меня непосильной задачей. Поэтому я решил сосредоточиться на чем-то одном.А именно – на части браслета, отвечающей за астральную завесу. Эта часть была относительно несложной, и я тешил себя мыслью,что смогу ее взломать.
Так, приступим. Вот эта маголиния отвечает за сигнал в центральный контур браслета. Другая, почти невидимая – дублируетсигнал. Делаем резервный канал для основной маголинии. Аккуратно. По силе сигнал должен быть идентичным. Делаем резервныйканал для дублирующих линий. Несколько минут канал не хотел ложиться на заготовку – опыта в таких тонких манипуляцияхс энергиями у меня было мало. Из-за моих грубых действий дублирующая маголиния опасно зашаталась, намереваясь распасться.Уфф-ф, удержал! Создаем петлю, которая будет впустую расходовать энергию, направленную на завесу, и подавать сигнал о том,что все в норме.
Отлично! Момент истины. Если в браслете будут стоять сложные магические датчики… То моя затея не увенчается успехом.Задерживаем дыхание, обрезаем маголинии. Выдыхаем. Сигнал успешно пошел по резервному каналу.
Я осмотрелся вокруг. Все было мирно. Ни тебе спешащих к повозке магов, ни гневных окриков. Около получаса я колупалсяв артефакте, и только сейчас заметил, что большая часть пленников в напряжении смотрит на меня. Кто-то с надеждой, а кто-то
