Из нашего оставшегося отряда в восемь нэсов лишь половина решила пойти с лидером. Я, Кэвлин и еще одна нэсса. Тожекрасивая, только вот длинные рожки говорили о немаленьком возрасте. К слову, у нэсс рога были чуть тоньше, но ничуть не короче,чем у мужчин. Таким грозным оружием можно легко пробить человека, будто бабочку. Я невольно потрогал свои рожки – они былиеще совсем крохотные.
– Я первый раз вижу мага-нэса. Откуда ты взялся? – обратился ко мне один из незнакомых нэсов.
Хозяин дома с интересом повернулся в мою сторону.
– Нэс – маг? Первый раз слышу!
– Издалека, – скромно ответил я. – Я только учусь.
– Давайте выпьем за Сэма! За того, кто сделал нас свободными, – предложили тост. В наших стаканах алкоголя не было, но нэсыне видели большой разницы. Даже от самых крепленых напитков хвостатые демоны пьянели с большим трудом.
На Ве’есе обитали в основном люди и гномы. Поначалу мне показалось странным, что я практически не встретил в иных мирахгородов других рас. На Панте другие расы были представлены очень широко. В далеком прошлом даже гномы обитали в моем родноммире. О них сохранились обширные упоминания в летописях. Тем не менее на Панте люди доминировали. Их было намного больше,они были воинственны, быстро заселяли все подходящие места. Жизнь человека была скоротечна. Это не позволяло долго хранитьобиды и предаваться кровной мести, и самое главное – это позволяло очень быстро меняться и приспосабливаться. Ни для когоне секрет, что эльфы – что темные, что светлые были ярыми консерваторами и в штыки принимали любые изменения общественногопорядка. Именно люди стали движущей силой Содружества, именно в людских поселениях строились межмировые порталы.В Содружестве было полно и эльфийских, и гномьих миров, просто они были менее открыты путешественникам и с трудом следовализаконам межмирового объединения.
Я подумал о разобщенных многочисленных государствах Панта, и мне пришла в голову интересная мысль. В Содружестве каждыймир представлял собой единую политическую и военную силу. Были внутренние проблемы, но в целом весь мир выражал общуюточку зрения. Другое дело Пант. Каждое государство занималось только собственным благополучием. Раз в десяток лет случалиськровопролитные войны в разных частях Панта. Единственный раз, когда все силы, все расы объединились, было… Как вы думаете,когда? Правильно, при нападении демонов на Пант. Только внешний враг смог сплотить такие разные страны и области. Иные мирыдавно пережили этот период и объединились, чтобы отстаивать свои экономические и военные интересы.
На следующий день мы вчетвером отправились через астрал в Ас’варно – столицу Ве’еса. Выйти из астрала пришлосьза несколько километров от города, поскольку дальше нас не пускала плотная завеса. Я уже вполне освоился с путешествиемпо чьему-либо следу в глубинах астрала.
– Это ж сколько энергии уходит на поддержание такого барьера?
– Тут не принято экономить на защите, – ответила мне нэсса.
Ас’варно раскинулся на несколько километров вдоль высокого хребта, испещренного многочисленными шахтами и туннелями.Пожалуй, город был поменьше Иллады. Дома выделялись той же основательностью и массивностью, что и в городке ранее. Развечто в жилищах побогаче печные трубы вытеснило магическое отопление. Местные на нашу красноволосую рогатую группу смотрелине враждебно, но настороженно. На посту при въезде в город нас обстоятельно допросили и выделили сопровождающего, чтобы онпроверил нашу историю в гильдии.
На окраине города над жилыми домами возвышались защитные башни. С помощью магозрения мне удалось легко разглядетьв них мощные источники энергии. Непросто будет противнику, который решится штурмовать Ас’варно.
Глава гильдии помощи искусственным расам принял Искина почти сразу. Я остался вместе с Кэвлин в коридоре ожидатьдальнейшего развития событий.
Я ведь не просто так сюда пришел, верно? У Искина, у нэсс – у всех нас были определенные счеты с работорговцами. Может,они хотели отомстить обидчикам, может, забрать у них свое добро. Я же намеревался вернуть свой амулет, если его еще не продали.Я был уверен, что у местных я не смогу найти артефакт подобного качества за разумные деньги. Защитный амулет Брэга я оставилсебе, до краев наполнив энергией. Но, учитывая недостаток наличности, надо будет продать один из накопителей. Вспомнил ятоскливо и про утерянный меч – все, что у меня осталось на память об отряде Гартена. Даже если я вернусь на Ган, то вероятностьнайти оружие все равно стремилась к нулю.
– Кэвлин, можно тебя спросить?
– Да, конечно, – обернулась ко мне нэсса. Даже простая рабочая одежда не могла скрыть нечеловеческую красоту собеседницы.Сидящие в приемной люди старательно делали вид, что им не интересна нэсса. Для меня самого ее внешность тоже была оченьэкзотична. Я ведь всю жизнь прожил среди людей и эльфов. Опасная экзотика.
– А как вы боретесь с приступами?
– Непростой вопрос, – задумалась Кэвлин. – В Содружестве есть не так много законных способов. И все они стоят недешево.Помнишь, в лагере был артефакт, который использовали, когда нэс был при приступе?
– Да, «прочистка» называли.
– Такие же артефакты используют и в мирной жизни. Чем дороже такой артефакт, тем легче перенести его действие и темдольше будешь держаться. Есть и другой законный способ. Не во всех мирах, правда. Покупка заключенных, осужденныхна смерть, – сидящие в приемной люди старательно делали вид, что им наш разговор неинтересен.
– А есть какой-нибудь способ избавиться навсегда от этих приступов?
– Есть, называется Очищение. Сложный очень ритуал и дорогой. Твою кровь очищают специальным заклинанием, и приступыпроходят, как и память крови.
– Значит, они связаны друг с другом?
– Верно, только подробностей я не знаю. Очень немногие решаются на такой шаг. Это все равно, что воину отрубить себеведущую руку. Да, она перестанет бить жену, но и ты уже будешь на службе не нужен.
Какая-то мысль не давала мне покоя.
– Но ведь очищение не навсегда? Не знаю как объяснить.
– Я поняла тебя. Ты прав, постепенно старая кровь вернется вместе с «памятью» и приступами. Я слышала еще про ритуалПолного Очищения. С помощью магии меняются и твои внутренние органы.
– Ого, такой ритуал стоит недешево.
– Еще бы. Если нет денег, то долго ты в Содружестве не продержишься. Система поиска нэсов-убийц отлажена довольнонеплохо. После убийства жителя твою ауру будут искать по всем мирам по отпечаткам.
– А где здесь можно найти работу нэсу? Я имею в виду законным путем.
– О-о, много где. Почти все межмировые курьеры состоят из нэсов. Это намного дешевле и быстрее, чем через порталы выходит.Телохранителем можно устроиться у богатенького вельможи. Ну и конечно армия. Мы же лучшие воины во всех мирах. Говорят,что тот закон о защите искусственных рас несколько лет назад приняли как раз под нажимом военных. Мы лучшие бойцымежмирового десанта и отличные разведчики – это всем известно. Платят в армии негусто, зато снабжают бесплатной«прочисткой».
– Тебя послушать, так просто сказка. Отчего же больше половины нэсов не захотели идти в город?
– За каждым из них тянется внушительный след убийств. Лет тридцать назад и «прочисток» – то еще не было.
– А тебе сколько лет? – я с интересом осмотрел симпатичные рожки собеседницы, которые немногим превосходили по длине моисобственные.
– Нечего тебе такие вещи у нэссы спрашивать.
– А Искин как же?
– На прошлые прегрешения некоторых смотрят сквозь пальцы. Особенно если их таланты пригодятся в Содружестве.
– А ты кем была, если не секрет?
– Я-то? Была охранником и одновременно разведчиком у богатого купца. Прочесывала караванные тракты в астрале на предметзасад. В одном из таких рейдов и нарвалась на парочку нехороших магов – светлых эльфов. Они меня быстро спеленали, дажеамулеты не помогли. С купцом что – не знаю. Не уверена, что маги поджидали именно его. Вполне могло оказаться, что я простопопала не в то место, не в то время. А наниматель мой не дурак – если я не вернулась с разведки, значит – пора делать ноги.
– Что думаешь делать дальше?
– Не знаю, может, с тобой пойду! – с озорной улыбкой воскликнула нэсса.
Кэвлин наклонилась к моему уху, так что я почувствовал ее теплое дыхание. И тихо прошептала:
– Мне не терпится послушать про тебя самого. Очень уж ты… необычный. Но я понимаю, что пока ты не будешь мне доверять,то и не расскажешь ничего.
Нэсса игриво лизнула языком мое ухо, и я от неожиданности отпрянул.
– У меня девушка есть!
Мое заявление развеселило нэссу, и она заливисто рассмеялась.
– Ничего страшного!
Я вспомнил Айю и поежился. Интересно, что может сделать разъяренный суккуб в приступе ревности с моим разумом?
– Если мы вдруг явимся к ней вдвоем, то нам обоим… сильно не поздоровится.
На сей раз мое заявление приставучая Кэвлин приняла более серьезно.
