с опаской.
Искин сидел рядом со мной, и я без промедления принялся за его браслет. Второй раз взламывать артефакт было намного легче.Спустя час я поработал с браслетами всех шести нэсов, освободив пленных от астральной блокады.
– Сэм, ты сможешь быстро снять браслеты? За нами скорее всего вышлют погоню.
– Я думаю, да, только нам надо переместиться отсюда подальше, чтобы сигнал не доходил до центрального артефакта.
– Хорошо, я пойду первым. Все остальные прыгайте по моему следу, – твердо сказал Искин. – Удачи вам, народ! – обратился нэск остальным пленникам, которые не имели возможности путешествовать по астралу.
– И вам тоже, – проговорил немолодой кассиец. – Если вам удастся выбраться, сообщите о нас.
– Разумеется, – с этими словами нэс немедленно переместился на первую глубину астрала.
Я быстро последовал за лидером, оставляя жаркое солнце Бервистоля в прошлом. Астрал здесь был под стать реальному миру.Над землей полыхало марево, сама поверхность напоминала застывшую огненную воду. Прутья решеток повозки было еле видно,словно морок, навеянный жаждой.
Спустя пару мгновений все нэсы собрались на первой глубине и по команде Искина прыгнули на вторую. Прутья, да и самаповозка изчезли. Давление возросло, силы начали неумолимо таять. Окружающий мир начал еще больше напоминать бредсумасшедшего.
Третья глубина. Голову сдавило тисками. Искин прыгнул дальше. Остальные последовали за ним. Я никогда не пробовалпереместиться по чьему-то следу. Я не имел даже малейшего представления о том, что подобное возможно. Но выбора не было, и япоследовал за остальными по тлеющему туманному очертанию ушедших аур.
Вывалился я в холодные земли, покрытые снежным покровом. Контраст был настолько велик, что я подумал, будто это простонаваждение.
– Время не ждет. Надо снимать браслеты.
Я еще не до конца оправился, но все же приступил к уничтожению артефактов. Без необходимости постоянно следитьза сигнальными линиями дело пошло намного быстрее. Я грубо разрывал контур, лишая центральную часть подпитки.
Спустя десяток минут я снял пять браслетов и в ударном темпе работал над последним. В этот момент нэс, над которым яработал, охнул и упал на снег, забившись в конвульсиях. Остальные нэсы бросились в сторону от мощной сети огня, брошеннойв нашу группу.
– Схватить их! – надрывая глотку, прикрикнул маг Брэг.
С десяток пленных нэсов рванули в нашу сторону.
Я быстро довершил начатое и снял браслет с бессознательного нэса. Попытавшись выйти в астрал, я натолкнулся на твердуюстену.
– Твою… – маг использовал какое-то заклинание астральной помехи. Сбежать не представлялось возможным.
Рука одного из наших нэсов была сильно обожжена сетью, но остальные не пострадали. Искин выстроил освобожденных в некоеподобие боевого порядка, и завязался бой. Ситуация складывалась не в нашу пользу. Хоть противники были также безоружныи в ободранных одеждах, их было в два раза больше.
Маг стоял сзади и покрикивал на сражающихся, грозя активировать их браслеты. Он был сильно истощен. Я-то знаю. Дажеу мастеровитых магов уходит намного больше энергии на переход между мирами, чем у нэса.
Лавируя между дерущимися, я проскользнул к одиноко стоящему магу, закрытому артефактным щитом. Я не мог дать Брэгувремени на восстановление резерва из накопителей-артефактов. Вставшего на пути нэса я оглушил слабым заклинанием. Тот упал,будто получил смертельные повреждения. Каков актер.
Мои фирменные мини-заклинания осыпали защиту противника с ног до головы. Послав несколько двойных плетений, я смогразорвать магический щит и неслабо удивить Брэга. Тот не остался в долгу и начал швырять в меня самыми разнообразнымиформами заклинаний. От обычных шаров и копий я легко увернулся, а вот воздушную «звезду» пришлось принимать на спешносформированный щит земли. Защита затрещала и завибрировала, но выдержала удар. Заметив заминку в действиях мага, я резкопошел на сближение. В свой магический удар я вложил всю остающуюся часть запаса маны и практически смел мага сырой силой.Атака крайне затратная, зато эффективная. Артефактная защита Брэга приказала долго жить. Мага отбросило на несколько метров,волосы и одежду опалило. С деревьев вокруг посыпался снег.
Пока маг пытался сплести какое-то заклинание, я безо всяких затей запрыгнул на противника сверху и принялся душить.
– Не убивай его, иначе нам конец! – крикнул кто-то из нэсов. Я ослабил хватку и дождался, пока сознание покинет мага.
– Все, маг не опасен! – сообщил я нэсам, делающим вид, что сражаются. Большая часть группы направилась в нашу сторону.Лишь Кэвлин осталась помочь нэсу, лежащему в отключке.
– У нас осталось где-то полчаса. Если не снять браслеты, то мы умрем, – послышалось от новоприбывших.
– Подходите по одному, – сил ругаться уже не осталось. Одновременно я вытягивал силу из накопителей Брэга и занималсябраслетами нэсов.
– Вторую группу нам стоит ждать? – спросил Искин у другого немолодого нэса с внушительными рогами.
– Не думаю. Через десяток минут след прыжка уже не отыскать. Они могли подумать, что этот побег организован кем-то извне.И если Брэг не вернется, Фирондох не будет рисковать своей шкурой.
– Хорошо, помогаем Сэму с браслетами.
Пока я снимал артефакты, Искин вкратце рассказал про Ве’ес. Этот мир был в моих планах при путешествии в Тароск. После негоследовало прыгнуть в Каасто и затем уже в Тароск – столицу Алианского сектора Содружества.
Ве’ес был довольно суровым и холодным миром. Лишь на небольшой полоске земли у экватора удавалось собирать неплохойурожай. Именно там в основном и селились жители Ве’еса. Столица же этого снежного мира располагалась немного южнее – возлекрупнейшего месторождения драгоценных камней и металлов. По словам Искина, в столице Ве’еса была гильдия, занимающаясяпроблемами искусственных рас. Также там находилось посольство Содружества.
– Если у кого проблемы с законом, то можете идти на все четыре стороны, – предложил Искин.
Посовещавшись, около половины всех нэсов решили последовать совету и ушли в астрал.
Я закончил снимать браслеты с последних нэсов. Оглянувшись в сторону шума, я увидел нэса, склонившегося над Брэгом.У многих были свои счеты с магом. Спустя уже пару минут от одаренного осталось лишь окровавленное истерзанное тело. Как японял из слов окружающих, право расквитаться с магом доверили нэсу, находящемуся при приступе. Нет, мне не было жаль мага –хотелось только задать тому пару вопросов перед смертью. Я прислушался к собственным чувствам. Судя по всему, у меня есть ещепара недель в запасе, прежде чем я буду нуждаться в подобной терапии.
– Сэм, забирай магические побрякушки, только проследи, чтобы за ними не увязался след. В одном городке недалеко от столицыВе’еса у меня остался знакомый. Я думаю, он приютит нас на денек.
Спустя некоторое время, следуя за Искином, мы прибыли в небольшой городок на севере от столицы Ве’еса. Солнце за мрачнымитучами показывалось лишь изредка. Да и само светило было каким-то бледным и хилым. Несмотря на неприветливую погоду,на улице было довольно тепло. Особенно по сравнению с тем местом, где мы были до этого. На Панте такая погода большеподходила поздней осени.
Людей на улице мы встретили немного. Как пояснил Искин, немалая часть города днем работает в шахтах. Именно своимиогромными залежами руды и драгоценных камней Ве’ес и славился. Дома в рабочем городке были добротные, основательные.Деревянные, каменные – из любой постройки неизменно торчала печная труба. Видимо, использовать дрова было дешевле,чем сооружать магическое отопление в строениях. Местные были немного похожи на гномов – приземистые, широкоплечие. Самихгномов мы тоже встретили парочку.
Каким-то неведомым образом Искин провел нас через посты городских стражников незамеченными.
Не сказать, чтобы знакомый Искина встретил нас приветливо. Общение с нэсами не доставляло ему удовольствия, но вида онстарался не показывать. Хозяин был не последним человеком в городе, и нам было выделено две комнаты, чистая простая одеждаи вдоволь продуктов.
У меня возникло немало сомнений в том, что мне удастся претворить в жизнь свои дальнейшие планы. Денег нет, амулета сменывнешности тоже нет. Как же мне возвращаться домой в образе страшного демона? Кошелек убитого мага честно поделили междувсеми нэсами. Мне не досталось, поскольку артефакты стоили больше. Лишь честно собранные вещички Брэга немного приободряли:два средненьких накопителя, неплохой защитный амулет и тонкий зачарованный клинок. Ничего особенного, я даже колебался братьего или нет: ножны были безвозвратно утеряны в ходе нашего магического сражения. Но для безоружного, как говорится, и палкасойдет.
Для нас накрыли большой стол с огромными порциями. Несмотря на то что это была моя первая нормальная еда за долгие дни,я не смог попросить добавки. Как ехидно заметил хозяин, подобные порции здесь в порядке вещей.
– Вот это я понимаю! – блаженно откинулась Кэвлин.
– После месяца той бурды, что нам давали, это просто нектар богов! – произнес Фарин, которому я одолжил на время одноиз своих парных переговорных колец.
После окончания трапезы слово взял Искин:
– Завтра я в посольство и в гильдию. Кто хочет, можете со мной.
– Думаешь, нам компенсацию выплатят? – скептически заметил Фарин и сам же засмеялся своей шутке.
