– Идет! – согласился я, поудобнее перехватывая шершавую рукоятку.
– Тогда по рукам! Будут у меня носочки, связанные пажом, – заранее веселясь, девушка отошла на другой конец комнаты.
Я, помня наставления Роббера Смертоносного, сразу же призвал помощь бога Тора. Увеличил себе скорость реакции и движения, призвал удачу, а заодно оттянул удачу от своей соперницы и замедлил ее. Посмотрим, как высокородная леди сумеет со мной справиться при таких условиях!
Укрывшись теплым одеялом до подбородка, я лежал на кровати, смотрел сквозь мутноватое окно в ночное зимнее небо и… улыбался во весь рот. Сон никак не шел, я все возвращался мыслями к нашему поединку с благородной леди. С того самого осеннего дня, когда на тренировочной площадке возле замка Древний Брод Камилетта унизительно победила меня в поединке на мечах, я втайне мечтал о реванше. То досаднейшее поражение болезненно ранило мою гордость и сидело во мне зудящей занозой. Я частенько снова и снова переигрывал его в памяти и понимал, что против гораздо более опытной воительницы у меня тогда действительно не было шансов. Но вместе с тем я прекрасно понимал, что в глазах своей нанимательницы как страж и телохранитель я никогда не состоюсь, пока не сумею победить ее саму.
Сегодня я отыгрался в полной мере. О, это были прекрасные, сладкие мгновения моего триумфа! Дочь герцога не сразу поняла, что на этот раз что-то пошло не так. Она привычно бросилась вперед, ловко поднырнула под мой длинный громоздкий меч… но тут же получила плашмя деревяшкой по спине и растянулась на полу!
– Давай еще раз! – удивленно произнесла она, поднимаясь на ноги и сжав зубы от досады за обидную случайность. – Один поцелуй у тебя уже есть, но второй ты ни за что не заработаешь.
На этот раз дочь герцога не рванулась напрямик, а двинулась вокруг меня по сужающейся спирали, раскачиваясь и перекладывая вес тела с одной ноги на другую. Двигалась она быстро, но я вполне успевал отслеживать ее перемещения кончиком деревянного меча. И, когда девушка на миг остановилась на месте, просто пырнул длинным мечом и попал ей прямо в живот.
– Еще раз! – приказала она, несколько растерянная из-за двух подряд поражений.
Я же почувствовал уверенность и теперь сам пошел вперед. Сделал нарочито слишком сильный замах, пустив длинное инертное оружие на уровне груди своей соперницы. Но, когда девушка слегка отклонила корпус и пропустила летящий меч мимо себя, я не стал останавливать клинок, а продолжил уже начатое движение, лишь ускорив его. Резко развернулся, одновременно приседая и пропуская выше головы меч в правой руке бросившейся вперед противницы. И очень эффектно подсек двуручником ее ноги, снова уронив ее на каменный пол.
– Еще раз!!! – На глазах без пяти минут мастера короткого меча появились злые слезы.
Четвертый подход вышел более длительным и напряженным. Сперва я долго отступал и трижды лезвием и крестовиной отразил резкие жалящие выпады клинка. Затем воспользовался секундным замешательством девушки, не решившейся снова атаковать через защиту, сильным ударом отбил ее меч вверх и, рискнув, отпустил свой меч и схватил обе ее руки за запястья. Секунды три дочь герцога еще пыталась бороться со мной, старалась выгнуть запястье правой руки и дотянуться до меня лезвием меча, но на моей стороне было явное преимущество в грубой силе. Вскрикнув от боли, девушка разжала пальцы и выронила оружие на пол. Я же заломил ей правую руку за спину, заставив дочь герцога опуститься на колени и признать поражение.
– Еще раз!!! – Камилетта с лютой ненавистью смотрела на меня сквозь застилающие глаза слезы.
Я готов был прекратить поединок, но благородная леди уже подобрала с пола свой меч и кинулась на меня, довольно бесхитростно размахивая оружием. Это были уже не отточенные движения мастера меча, а ярость обиженной девчонки. Я ушел в сторону, пропустил мимо себя ослепшую от слез девушку и шлепнул ее плашмя мечом пониже спины. Подозреваю, это вышло крайне обидно для Камилетты.
– Может, достаточно? – робко попыталась остановить это безумие Арбель, но Камилетта зло прикрикнула на свою служанку и потребовала продолжать поединок. Девушка отстегнула и откинула в сторону защитные кожаные щитки с плеч и запястий, а также чуть ослабила шнуровку на горле своей куртки. Дышала Камилетта тяжело, лицо ее сделалось красным то ли от переживаний, то ли от усталости, по щекам девушки катились крупные слезы.
– Еще раз! – выкрикнула она резко.
На этот раз я никуда не уходил, а просто выставил вперед руку с мечом и застыл без движения. Я был готов уступить, чтобы не слишком уж травмировать гордость своей соперницы. Но атаковавшая меня зареванная Камилетта сама грудью напоролась на клинок. С досады девушка швырнула свой меч оземь и взяла со стойки с тренировочными мечами сразу пару других.
– Еще раз! – закричала она в явной истерике и сразу же после этого кинулась на меня.
Она уже явно не была способна сражаться. Одним широким махом своего тяжелого оружия я выбил оба клинка из ее рук, принуждая обезоруженную девушку сдаться.
– Еще раз!!! – заорала Камилетта, рыдая в голос и слепо шаря по полу в поисках оброненного оружия.
Но тут на крик с верхнего этажа прибежала испуганная нянька, и поединок наконец-то был закончен. Камилетта швырнула на пол только что подобранный клинок и, плача навзрыд, уткнулась в плечо старухе. Зыркнув на меня крайне неодобрительно, пожилая женщина под руки увела плачущую воспитанницу наверх. Арбель тоже осуждающе посмотрела на меня и последовала за хозяйкой.
– Надеюсь, во время поединка ты знал, что делаешь, – с сомнением в голосе проговорил Фириат, возвращаясь вместе со мной на нижний этаж. – Мог бы и слегка поддаться, нельзя же так унижать благородную леди, тем более твою нанимательницу. А уж шлепок по ягодицам – это вообще ни в какие
