приняты моим родом и станут полноправными Кафиштенами. Это очень важно, так как они станут прямыми наследниками герцога Мазуро Кафиштена. Мои дети будут занимать самое высокое положение в дворянском обществе и даже смогут претендовать на получение герцогской короны, уступая в очереди наследования только моему родному брату и трем моим племянникам. Ну и детям моей сестры Дофилетты, если они вдруг родятся первыми. В любом случае, Петр, герцогская корона для моих детей – это реально достижимая цель.
Кроме того, мои дети будут претендентами на трон правителя Холфорда от рода Кафиштенов, причем не самыми последними. Для этого мне предстоит провести всю жизнь рядом с этим капризным неженкой Хуардом Копелло, и единственным настоящим мужчиной, с которым я смогу общаться, будет мой паж и личный телохранитель. Да, Петр, я все обдумала и приняла решение – ты мне нравишься, и я сделаю все, чтобы ты остался рядом со мной. Паж – единственный мужчина, который может находиться рядом с замужней дворянкой, не вызывая косых взглядов и подозрений. Сегодня во время поединка ты наглядно показал, что пропасть в нашем происхождении тебя не останавливает. Больше я не буду наводить на тебя скуку рассказами про генеалогию. Надеюсь, остальное ты додумаешь сам, ты ведь вовсе не дурак!
Вместо ответа я кивнул и хотел снова поцеловать девушку, но она легко вывернулась из моих рук и с улыбкой произнесла:
– Восемь поцелуев уже было, Петр. Я выполнила свое обещание и больше тебе ничего не должна. Теперь ступай в свою комнату и обдумай хорошенько мои слова. Надеюсь, не стоит тебе специально напоминать, что этот разговор должен остаться исключительно между нами. И если хоть одна душа в Пангее узнает про этот разговор, я буду все категорически отрицать, а твоя голова скатится с плахи. Клянусь, Петр, это не пустые слова!
Я молча поклонился дочери герцога и вышел из комнаты. Да, я прекрасно понял ее идею, но пока даже для себя не мог решить, согласен ли я на такой вариант. Я не был готов заменить Ленку ни на кого другого, пусть и ради возможного высокого титула для моих детей. Не встретив никого в коридоре, я благополучно вернулся в свою комнату. Но едва коснулся головой подушки, как вдруг прямо в центре комнаты появилось приглушенное сине-фиолетовое сияние, которое исходило от разгорающегося шарика света. Миг – и на месте этого шарика возникло крошечное существо со смешной мордочкой, кожистым телом и крылышками летучей мыши. Однажды я уже видел это создание, а потому сразу сообразил, что передо мной магический посланник от Ленки Звонаревой. Крылатый посланник повернулся ко мне и голосом Феи печально проговорил:
– Пузырь, я ведь приезжала к тебе в далекий замок не просто так. Хоть наши с тобой обручальные кольца испортились, я хотела дать нам еще один шанс быть вместе. Для этого я сходила в храм богини любви Амины и, преподнеся щедрые дары, выпросила у богини ответ на один интересующий меня вопрос: как нам снова быть вместе? Я потратила все деньги, которые мне выдал Сергей на подготовку к нашему походу, но все же получила ответ Амины, причем на редкость четкий и однозначный. Богиня любви сказала, что если ты сам без малейшей моей подсказки решишься заговорить со мной о своих чувствах или просто поцелуешь меня, то мы получим новые серебряные колечки взамен испорченных. Если же я словом или действием попытаюсь подтолкнуть тебя к такому решению, то мы будем потеряны друг для друга навсегда. Я не могла сказать тебе об этом прямым текстом, но все же до самой последней секунды ждала и надеялась, что ты подойдешь ко мне. Ты так и не решился, хотя возможностей было предостаточно. Например, сегодня вечером. Ну что тебе стоило подняться на второй этаж гостиницы и поцеловать меня перед долгим расставанием? Я страшно разочарована, Пузырь. Конечно, я еще покопаюсь в магических книгах, но пока совершенно не представляю, как нам получить еще один шанс. Боюсь, как бы это не оказалось вообще невозможно. Так что, если у тебя на примете в Пангее есть другая девушка, советую тебе обратить внимание на нее, я не буду устраивать сцен ревности.
С этими словами розовый пришелец исчез. Сон же у меня как рукой сняло. Я до самого утра лежал с открытыми глазами, кляня себя и называя полнейшим идиотом. Все последние дни у меня было одно большое желание – помириться с Ленкой. И решение этой задачи было так близко! Вот только я по своей дурости этого так и не понял…
Траурная церемония впечатляла и одновременно подавляла своим размахом. Во дворце правителя Холфорда было не протолкнуться от благородных господ, многочисленных слуг и охранников. У меня даже не было возможности спокойно рассмотреть великолепный дворец – мы приехали в карете с зашторенными окнами в составе большого кортежа герцога Кафиштена, а, едва вышли из кареты, начался просто сумасшедший дом. Вокруг гудела толпа – сотни, тысячи людей. Все обитающие в Зеленой Столице дворяне, рыцари и богатые горожане считали своим долгом посетить прощальную церемонию. Дорогущие вышитые драгоценными камнями плащи и перевязи, роскошные костюмы, шикарные платья – от обилия ярких цветов и сверкающих самоцветов рябило в глазах.
Все это великолепие оберегалось мрачными настороженными телохранителями, сосредоточенными магами, обвешанными защитными амулетами жрецами с полными сумками противоядий и лекарских эликсиров. Я постоянно ловил на себе и на своем оружии хмурые пристальные взгляды и сам отвечал тем же. В воздухе витало напряжение. Вооружены, казалось, были все – даже у некоторых разодетых в шикарные платья благородных дам внимательный взгляд неожиданно обнаруживал спрятанные в рукавах и лифах стилеты и волшебные палочки. Наша группа тоже не была исключением – и охранники, и все дворяне, а особенно члены Совета Рыцарства были просто нашпигованы разнообразными защитными амулетами.
Сегодня утром я по праву пажа и телохранителя присутствовал на подготовке высокородной леди Камилетты к выходу в свет. Вообще-то обычно дочь герцога никогда не допускала посторонних в свои комнаты во время переодевания, но сегодня было сделано исключение – кроме меня, присутствовал и непривычно серьезный Фириат, и маг Глисс, и личный телохранитель герцога – крупный светловолосый парень Никита, а также какой-то огромный смуглый тип с растрепанными темными волосами и злыми глазами. От последнего веяло явной угрозой, хотя и совсем другого рода, не как от вампира Глисса. Не могу
