– Вот и я о том же думаю, – прошептала подруга в ответ. Фыркнула, в очередной раз перепрыгнув через волочащийся по кривым ступеням дергающийся хвост, и добавила громче: – Я уже зла на этот хвост, пора бы и тебе разозлиться, моя беспредельно, всецело и непознанно великая подруга.
Хвост мгновенно свернулся в кольцо и больше не норовил сбить нас с ног.
– А он действительно тебя боится, – завистливо протянула кикимора.
– Я его тоже, – едва слышно прошептала я в ответ.
– Но ему об этом знать не обязательно, – тоже шепотом проговорила Кико. – Все, я устала. Долго нам еще подниматься по этой лестнице в никуда? – вопросила она у Бастио.
– Тут все зависит от степени посвященности. Я обитатель пограничной зоны, вот и иду по длинному пути. Для дочери Хаоса путь гораздо короче, – ответил монстр.
– Так пропусти нас вперед! – заявила Кико и потянула меня за руку, норовя обогнать проводника.
Путь нам преградил все тот же чешуйчатый хвост.
– Не зная дороги, можно заблудиться, – предостерег он. – Нужно знать, куда хочешь прийти.
– Так расскажите нам, куда мы идем, и мы захотим туда прийти, – предложила я, тоже утомившись от длительного подъема.
– Это невозможно описать, это надо увидеть, – мечтательно протянул Бастио и продолжил восхождение по бесконечной лестнице.
Я же очень захотела прийти к цели, какой бы она ни была, потому что лодыжки и бедра уже начало сводить судорогой. Предыдущий подъем к дворцовому архиву давал о себе знать.
– Ну вот и пришли, – обрадовал нас Бастио спустя еще полсотни ступеней.
Мы вышли… в никуда! Это действительно была пустота. Даже почва под ногами не чувствовалась! Но уже буквально через пару мгновений на нас словно свалилось столько разнообразных пейзажей, проступивших из пустоты, что я резко отпрянула и чуть не упала в зияющий провал в красно- коричневой земле, из которого мы вышли.
Взмахнув пару раз руками, я замерла, боясь даже вздохнуть, потому что мою талию обвивал толстый чешуйчатый хвост.
– Осторожнее, я за тебя отвечаю, дочь Хаоса. Если с тобой что-то случится – меня разжалуют, – произнес монстр.
– Невелика беда, будешь не личным секретарем, а помощником секретаря, – проворчала Кико, помогая мне выпрямиться и высвободиться из тисков хвоста чудища.
– Если бы, – грустно протянул Бастио. – Наш творец если и разжалует, то до безмозглого сгустка материи. Буду доживать свой век плотоядной лужей.
Мы с подругой переглянулись и дружно перевели сочувствующие взгляды на монстра.
– Ну, это еще не так страшно. Меня вообще угрожали превратить в пыль и развеять по пустыне, – своеобразно поддержала его Кико.
– Из меня пыль не получится, я жидкий, – довольно улыбнулся Бастио.
– Да и я вроде бы не сухая, – проворчала Кико, озираясь по сторонам.
Посмотреть было на что, но осознать увиденное я не могла, как ни старалась. Это действительно был хаос! Множество форм и изображений накладывались друг на друга, полностью лишая возможности понять хоть что-то. Я видела одновременно и летящее существо с огромными кожистыми крыльями, и скалу, через которую это существо пролетело насквозь, словно она была миражом. Пейзаж заросшего густой бирюзовой травой поля накладывался на каменистую пустыню, а жаркий ветер приносил обжигающие стужей снежинки.
– Какой же здесь… хаос, – протянула кикимора.
– Первозданный, – гордо ответил Бастио. – Творец никогда ничего не меняет, только создает новое.
– Наверное, места для нового уже давно нет. Вот и получается нагромождение, – предположила я.
– Чтобы вы понимали, это совершенный хаос, – благоговейно изрек монстр и, гордо расправив плечи, шагнул на проступившую сквозь бирюзовую траву дорогу.
Чтобы не затеряться в калейдоскопе сменяющих друг друга направлений и пейзажей, нам пришлось буквально бежать за проводником.
– И как вы здесь ориентируетесь? – удивленно поинтересовалась я, совершенно не понимая, каким образом Бастио установил грань между дорогой и другими, словно наложенными на нее, местами.
– Все просто. Нужно знать, чего ты хочешь. Чего хочешь – то и получишь, – ответил монстр.
– Мечта, а не хаос, – усмехнулась Кико. – И чего бы мне такого захотеть?
– Ничего! – поспешила ответить я. – Давай пока не будем экспериментировать. В первое время стоит довериться тому, кто здесь уже бывал.
– Мудрые слова, дочь Хаоса Юнила, – глубокомысленно похвалил меня Бастио.
– Ну я же не могу заставить себя не хотеть, – проворчала подруга. – Да и хочу я столько всего, что даже Хаосу с этим не справиться.
В следующее мгновение Кико просто исчезла. Только что она сжимала мою руку, а спустя секунду пропала, словно ее и не было.
– Кико! – позвала я. – Кико, отзовись!
