панцирь.
Колющие удары у местных были не в ходу, ну, тем хуже для них.
Содрогаясь от выплеска адреналина и отвращения, Костя выдернул клинок, ногой отпихивая воина, бьющегося в агонии. Впрочем, гордиться особо было нечем – он завалил раненого викинга, по сути, однорукого, вдобавок истекавшего кровью.
В этот момент Костю оттеснили с переднего края, чтобы не путался под ногами.
Плющ рванулся, ужом проскакивая мимо хевдинга, с утробным выдохом крушившего чью-то грудину. Шарахнулся от просвистевшей мимо секиры – и едва успел отбить мелькнувший топор с бородкой.
В это время Йодур отступил, трубно оглашая Сильбрвик в том смысле, что пора сваливать. Вяло отбиваясь, викинги Хьельда конунга покидали палубу «Черного лебедя», оставляя на ней убитых врагов и павших побратимов.
Пока Йодур, Эйрик и близняшки отбивались, прикрывая отход, а лучники обстреливали маневрировавшие корабли Торгрима Ворона и Эйвинда Мудроречивого, с десяток бойцов Беловолосого бросилось к веслам. Они гребли, как попало, без толку пеня воды залива, и у Гунульфа должно было создаться впечатление трусливого бегства. Правда, тот же Гуннар или Свейн Копыто были злы и чуть ли не плевались, но загребали вместе со всеми.
– Живее, живее! – покрикивал Йодур, стоя правивший рулевым веслом. – Нам очень страшно!
Кто-то из викингов хихикнул, и хевдинг тут же прикрикнул на гребцов:
– Шевелитесь, ленивые моржи! Слышите?
Издали донёсся хриплый вопль сэконунга:
– Догнать! Убить! Всех убить!
– Ты догони сначала… – пропыхтел Хадд, налегая на весло.
– Во-во! – откликнулся Вагн с другого борта.
– Йодур, – мрачно проговорил Эйрик, тягая весло, – Хальвдана убили. И Арни…
– Знаю, – тяжело сказал хевдинг.
Его лицо, словно тесанное из коричневого камня, хранило выражение холодной решимости.
Беловолосый не испытывал ненависти к своим врагам. Ненавидит раб, воин убивает.
Ничего, придет черед, и все враги его найдут свою смерть.
Ни один из них не задержится в Мидгарде, все падут на ледяные камни Хеля, что сыры от змеиного яда!
– Догоняют! – прохрипел Гуннар.
Длинный Меч греб, как будто на каноэ – стоя на одном колене, ухватив тяжелое весло двумя руками.
Костя резко оглянулся – «Черный лебедь», вроде бы отдалившийся, стал понемногу приближаться.
Снекки поотстали, зато «Волк славы» с «Оленем» обходили драккары Хьельда конунга с флангов. Вернее, изо всех сил старались обойти.
Гребцы сэконунга наваливались на весла со всей дури – под острым носом драккара так и вскипал белый бурунчик.
А тут еще одна напасть – лучники опомнились, свой бой начали.
– Щиты вверх! – гаркнул Йодур.
Плющ среагировал мгновенно – подхватив щит Гуннара, он прикрыл им спину гребца.
И тут же словил тяжеленькую стрелу.
– Хоть какая-то от тебя польза… – просипел от натуги Длинный Меч, ворочая веслом.
Костя не обиделся. В самом деле, проку от него немного. Так хоть чем-то помочь.
– Уходим, вроде, – нервно сказал Плющ, шаря глазами по заливу и примеряясь, каково расстояние между кораблями.
– Убегаем! – хмыкнул Беловолосый.
«Черный лебедь» заметно отставал, весла его разом поднимались, описывали плавную дугу и опускались, мощно толкая драккар вперед, но все равно в своей тройке длинных кораблей флагманский корабль Гунульфа шел последним. Хорошо же проредили его команду люди Хьельда!
– Причал! Осаживай!
Викинги окунули весла в воду, придерживая корабль, и Костя рухнул на колени, не удержавшись.
– Мухой отсюда! – рявкнул Йодур, подхватывая секиру.
Викинги прыгали в воду, спеша выбраться на берег, толпились на причале, создавая кутерьму и суету. Воинственные крики с «Черного лебедя» словно подстегивали их, воины Хьельда торопились к роще, за редкими деревьями которой просматривались новенькие ворота селения.
– Бежим! Бежим, а не ползем! Гуннар, урони щит с испугу!
Круглый щит покатился в траву, провожаемый бранью.
– Перебью гадов! Со страху!
– Хадд! Бросай копье!
