Заскрипели скамейки – девочки и Ричи сели на свои места. Ожидая возвращения оставшихся фантомов, они продолжали оставаться невидимыми. Меган смотрела в открытую дверь на жилые дома вдалеке, но всё выглядело спокойно.
Прошла минута, за ней другая. Меган уже начала волноваться, что с Калиной и Джордин что-то случилось, когда на грузовом трапе раздались шаги, и в следующую секунду стало ясно, что фантомы вернулись в прицеп.
Убедившись, что все на месте, Сара постучала костяшками пальцев по внутренней стене. Водительская дверь со скрипом открылась. Зашуршал гравий, и в проеме показался Майк. Он потянул нейлоновый ремешок и захлопнул дверь, погрузив пассажиров в полную темноту.
Когда полуприцеп выехал на дорогу, кто-то включил свет. Меган расстегнула правый карман-портал и услышала, что остальные фантомы сделали то же самое. Через мгновение хамелеоны перенеслись и все, включая Бурана и Малыша Большерога, вновь стали видимы.
Буран аккуратно опустился на живот и сместил туловище, поудобнее располагая раненую лапу. Кусок марли пропитался кровью из раскрывшейся во время стремительного бега раны. Медведь опустил голову на вытянутые передние лапы и прикрыл глаза. Его бока тяжело вздымались и опадали.
Меган соскользнула со скамейки на пол и, наклонившись, стала нежно гладить длинную шею Бурана, пока глаза полярного медведя окончательно не слиплись.
Сара осмотрела Бурана и, скрестив на груди руки, потрясла головой, выразив всё своё отвращение к тому, что с ним сделали.
– Как думаете, что они предпримут? – неожиданно спросила Солана.
Сара повернула к ней голову и обнаружила, что десандер смотрит именно на неё.
– Кто?
– Люди Снаружи, – пояснила Солана. – Когда они увидят листовки, как думаешь, что они будут делать?
Сара взялась обеими руками за край скамейки и вытянула ноги.
– А мне по барабану, – фыркнув, отрезала она.
Меган повернулась к Ричи и быстро сжала его ладонь. Затем села, прижалась затылком к стенке полуприцепа и закрыла глаза, гадая про себя, как там Ной и её лучшая подруга.
Глава 39
«Крабаквариум»
Ной заплыл в аквариум и в тусклом свете увидел вход в непроглядно-черный туннель. Внутри он мог ориентироваться лишь по прикосновению ладоней к цементным стенкам. До лица дотронулось что-то скользкое, и он понадеялся, что это водоросль, а не жалящее щупальце медузы. Что-то вцепилось в штаны – краб. Ной стряхнул его и поплыл дальше.
Лёгкие начали гореть, требуя воздуха. Мальчик заметил впереди колышущееся пятно света и изо всех сил забил руками и ногами. Уже через секунду- другую он всплыл и судорожно вдохнул. Оглянувшись, он обнаружил себя стоящим по пояс в воде посреди большого аквариума не меньше сотни футов в длину. Одна его стенка, размерами с экран кинотеатра, была стеклянной, и за ней Ной различил коридор.
Рядом вынырнула Элла, и одновременно с этим ещё один краб ущипнул его за ногу. Их здесь были дюжины.
«Крабаквариум», – догадался Ной.
В него вцепился следующий краб, на этот раз в голое тело, и Ной сбил его тыльной стороной ладони, после чего покрутил головой в поисках выхода, но не обнаружил ничего похожего. Тогда он добрёл до передней стенки аквариума и обеими руками надавил на стекло. Но панель даже не дрогнула.
– Отсюда нет выхода.
Элла махнула рукой в воде, отгоняя краба:
– Может, нам стоит вернуться?
Но прежде чем Ной успел ответить, вход в туннель, откуда они выплыли, закрыла небольшая металлическая перегородка. Затем из глубины коридора показалась идущая в их сторону тёмная фигура. В свете одинокого факела стало видно мужчину в широкополой шляпе и свободного кроя пальто.
Де Графф.
Глава 40
Тени
Лицо де Граффа, шагающего по коридору, скрывалось в тени от полей шляпы. Он остановился перед скаутами, когда между ними оставалось меньше десяти футов, и сцепил руки за спиной. Несколько томительно долгих секунд он не шевелился. Затем подошёл ближе и встал почти перед самым стеклом.
Скауты стояли, крепко прижавшись друг к другу, у дальней стены Секретного «Крабаквариума». Элла вдобавок обняла Ноя обеими руками. Крабы рассекали воду вокруг ребят, щипля их за ноги.
– Чего ты хочешь? – закричал Ной.
Де Графф неторопливо склонил голову набок, словно наблюдал не за детьми в аквариуме, а за самыми обычными рыбами. Подняв руку в кожаной перчатке, он почесал невидимый из-за шляпы подбородок, а потом коснулся ладонью стекла и побарабанил по нему пальцами.
