Ной тоже посмотрел назад и увидел шагающего по туннелю де Граффа. Он слегка прихрамывал и на ходу оттирал с лица остатки медузы. Перемигивание светящихся рыбок высвечивало то складки его плаща, то пряжки на ботинках, то поднятый воротник.
Ной потерял равновесие и упал на одно колено. Перед глазами замельтешили огоньки, точно раскрученный калейдоскоп звёзд на ночном летнем небе. Элла помогла ему подняться, и он, пошатываясь, побежал дальше.
За изгибом следовал новый, и казалось, им не будет конца. Ной слышал позади топот чёрных ботинок де Граффа, зная, что при желании у того уйдут секунды, чтобы догнать скаутов.
Наконец впереди показался конец туннеля – открытый дверной проём во тьму. Ной опять споткнулся, обогнал Эллу – и они оба повалились на пол. Ной с трудом встал на четвереньки и обернулся. Де Графф был всего футах в двадцати от них.
Ослепительное перемигивание огней заставило его прикрыть глаза, но свет был таким мощным, что пробивался сквозь веки, точно утренние лучи солнца сквозь задёрнутые на окне шторы.
– Что происходит? – воскликнула Элла.
Душераздирающий вопль заглушил все остальные звуки. С де Граффом, который успел подойти практически вплотную к Ною, происходило нечто странное.
Ной выждал пару секунд и приоткрыл один глаз, но из-за слепящего света поспешил зажмуриться вновь.
Де Графф продолжал голосить, и пол туннеля дрожал под его ногами.
Ной подождал ещё немного и заставил себя открыть глаза, прикрывая их ладонью. Но не увидел ничего, кроме ослепительно белой бесконечности. Ещё он вдруг понял, что крики де Граффа раздаются не сверху, а сбоку от него.
Мир постепенно возвращал свои очертания. В трех футах слева от Ноя, скрючив спину и низко опустив голову, сидел на коленях де Графф. В наброшенном на голову плаще он напоминал черепаху, спрятавшуюся в панцирь. Пространство вокруг него было таким белоснежно-белым, что Ной не мог различить абсолютно ничего. Стенки туннеля, рыбы за ними – всё это будто исчезло.
Вопли де Граффа постепенно стихли, но он не делал попытки выбраться из-под плаща. И Ной понял почему: мир без тени приносил ему боль.
Ной встал на колени и оглянулся. Элла, крепко зажмурившись, стояла у него за спиной.
– Всё в порядке! – сказал ей Ной. – Можешь посмотреть!
Элла чуть-чуть приоткрыла глаза.
– Что… Где мы? Мы что, перенеслись? – Она помолчала пару секунд. – О нет… Мы потерялись!
Ной покачал головой:
– Этого не может быть. Мы не проходили через врата.
Он потянулся в сторону и нащупал что-то гладкое и холодное. Стекло.
– Стена… – пробормотал он, скользя по ней пальцами. – Мы все еще в туннеле.
– Но… как? – недоумевала Элла. – Что случилось?
– Это всё светящиеся рыбки, – догадался Ной.
Он вспомнил, как волшебный свет этих рыбок помог им во время отключения электричества в городском зоопарке. Ной посмотрел на де Граффа, скорчившегося на полу под плащом. Судя по всему, рыбки вновь были на стороне скаутов.
– Идём. – Элла указала на дверной проём в конце туннеля, после чего подошла к Ною и помогла ему подняться. – Ты в порядке?
Мальчика мутило, но сознание было ясным. Он быстро кивнул.
Они пошли по залитому светом коридору.
– Держись за меня, – предложила Элла. – Не отпускай.
Ной оглянулся. Де Графф, прикрывая лицо полой плаща, пополз следом за ними. Только теперь Ной понял, зачем ему были нужны плащ и шляпа – чтобы постоянно держать его в тени. Одежда помогала де Граффу оставаться в живых на свету.
– Скорее! – воскликнул Ной. – Он приближается!
Скауты нащупали дверной проём и вбежали в него, оставив позади ослепительный свет.
Глава 44
Коридор порталов
Коридор, начинающийся за «Комнатой огней», выглядел практически так же, как все остальные в Секретных «Жутких созданиях»: тот же плиточный пол, ряды аквариумов у стен и капающая с потолка зелёная слизь. Повсюду кишели насекомые. Выйдя из проёма, ребята оказались перед развилкой: один коридор уходил налево, другой направо.
– Куда теперь? – спросила Элла.
Ной пожал плечами:
– Не знаю, но лучше нам стать невидимыми.
