– Спасибо! – кивнул ему Алекс. – Вот тебе за помощь!
Он поднатужился и скинул с себя Селину, перебросив ее через голову. Девчонка перелетела через прилавок и сшибла трясущегося паренька с ног.
Оба грохнулись на пол, а Алекс выбежал из магазина. Оглядевшись по сторонам, он бросился в указанном направлении.
– Все равно ты станешь моим! – вопила Селина ему вдогонку. – Не скроешься от своего счастья!
На улицах Ост-Стингера быстро темнело. Алекс пересек пустую рыночную площадь, где давно закончилась торговля, а все палатки стояли пустые, и устремился дальше, к окраине города.
Голова и правда немного кружилась, в этом старуха его не обманула. Но сказала ли она хоть слово правды? И чего добивалась, усыпив его? Да и откуда в ее кухне взялась эта психованная?
Он обогнул высокий забор, сколоченный из грубых, необработанных досок, и наконец увидел старый амбар, мрачной громадиной возвышающийся на фоне темного неба. Обе створки ворот были открыты, изнутри лился тусклый желтый свет.
Алекс снял с пояса кнут и вошел в сарай. Он сразу увидел Ипполиту. Женщина с растерянным видом стояла у самых ворот амбара, освещая темное пространство керосиновым фонарем. Алекс только теперь заметил на земле оторванные доски с торчащими гвоздями. Похоже, когда-то эти ворота были заколочены.
– Он открыт, – потрясенно шептала Ипполита. – Открыт…
– Что за шутки, бабуля?! – Алекс подошел ближе. – Как ты посмела опоить меня своим дурманом? И откуда в твоем доме взялась Селина Готель?
– Так было нужно. Но сейчас это не имеет значения. Ведь он открыт!
– Кто открыт?
Ипполита явно не собиралась на него нападать, и Алекс немного расслабился. Старуха, покачиваясь, направилась вглубь амбара. В свете фонаря Алекс увидел почерневший от сырости деревянный пол, присыпанный соломой, какие-то полусгнившие ящики. В сарае стоял запах плесени и сырости. Похоже, он и правда долгое время был заперт.
– Теперь мне все понятно, – прошептала Ипполита, медленно продвигаясь к центру.
Алекс присмотрелся и увидел большое темное пятно на полу. Солома в этом месте была разбросана в стороны, доски пола грубо выдернуты.
В темноте провала вырисовывались очертания старинного колодца. Округлые стены, заросшие мхом и плесенью, были выложены из грубого серого камня.
– Что там? – Алекс мгновенно забыл о том, что старуха совсем недавно его усыпила. При виде этого жуткого колодца ему вдруг стало не по себе.
– Вы должны это знать! – Ипполита резко повернулась к нему, ее пальцы с силой впились в его плечо. – Все началось много лет назад, когда я еще работала в школе Эмбера. Этот колодец… Долгое время он был замурован, но сейчас кто-то снова вскрыл его! Зеленое пламя – это дар. Знак особого расположения зеркальных ведьм. Четыре Матери воспользовались им, чтобы.
В воздухе просвистела стрела, и Ипполита коротко вскрикнула. Ее швырнуло на Алекса, но, когда он подхватил ее, старушка уже была мертва.
От неожиданности Алекс не смог удержать вес ее тела, и оба повалились на пол. Фонарь разбился и погас, но, прежде чем его свет померк, Алекс с ужасом увидел стрелу с черным оперением, торчащую из спины Ипполиты. Кто-то убил ее прямо у него на глазах!
Алекс резко обернулся и откатился в сторону, опасаясь второго выстрела. Но в старом амбаре больше не раздавалось ни звука. Выстрелили со стороны распахнутых ворот.
Грановский быстро выбежал из амбара и настороженно прислушался. Со стороны рыночной площади донесся звук быстро удаляющихся шагов. Алекс, не раздумывая, бросился вдогонку.
Где-то совсем рядом раздался грохот колес. Хлопнула дверь. Алекс обогнул забор и увидел черную карету, стремительно удаляющуюся прочь. Экипаж был запряжен огромным косматым зоргом, на козлах сидел возница в длинном черном плаще, молча погонявший пса плетью. Алекс бросился за каретой, ухватился за перекладину и подтянулся. Сзади у экипажа была небольшая полка для багажа, покрытая брезентом. Алекс забрался под него и растянулся на полке, переводя дух. Если убийца едет в этой карете – неважно, кучером или пассажиром, – он его точно выследит.
Глава девятнадцатая
Пока не стало слишком поздно…
Карета, влекомая тяжело дышащим зоргом, ехала долго. Алекс иногда выглядывал из-под брезента, чтобы понять, где находится, но видел лишь мелькающие черные стволы деревьев. Значит, они выехали за пределы Ост-Стингера и углубились в лес.
Наконец карета начала снижать скорость. Алекс снова высунул нос из укрытия. Они подъезжали к большим черным воротам из изогнутых стеклянных прутьев. По обе стороны от ворот тянулся высокий забор. Поместье, что ли, какое-то? У ворот стояли часовые в таких же черных плащах, как у кучера. Возница перекинулся с ними парой слов, затем ворота распахнулись, и карета двинулась дальше.
По голосу Алекс понял, что кучер – женщина. Карета, подскакивая на ухабах, ехала по каменной дороге, огибая большое темное строение. Грановский успел заметить местами растрескавшиеся кирпичные стены, большие окна, покрытые толстым слоем пыли. Над плоской крышей поднималось несколько длинных труб. Здание окружал парк из высоких деревьев.
