В дверях напротив мелькнуло удивленное лицо физрука.
– Для получения наград! По р-росту! Шагом! Арш!
Физрук дрогнул и тоже потянулся к стихийно образующейся линии.
– С каблуками в начало строя! – добавил я порядка.
Физрук развернулся и замаршировал обратно. И отлично – на него медальонов все равно не дали.
– Равняйсь! Смирно! – Я прохромал мимо бессмысленно-воодушевленных лиц. – Поздравляю с прохождением конкурсного отбора!
– Ура! – прогремело под потолком.
– Каждая из вас признана прекраснейшей! Несравненной! – вещал я вдохновенно, подбираясь к началу строя. – И для каждой мы приготовили достойную награду! – наконец я воздел руку над головой.
– Ура!
Линия слегка изогнулась, отражая любопытство хвоста строя к процессу награждения. Но одергивать я не стал – вместо этого выудил плоский короб из специального крепления на внутренней стороне костюма.
– «Рассветные медальоны» из серебра и аметистов! – раскрыл крышку, демонстрируя несколько десятков цепочек, неплотно обернутых вокруг шести рядов и пяти колонок декоративных гвоздиков.
– Ох! – прошелестело по строю восхищение крупными сине-розовыми камнями изящной огранки и цепочками, сплетенными тройным кордом.
Или же – тем, что это какой-никакой, а настоящий артефакт с собственным запасом Сил! А может, всем одновременно. Но главное – на лицах играли улыбки, предвкушение, радость и восторг.
Я медленно шел от одной девушки к другой, позволяя забирать свою награду самостоятельно – кое-кто, правда, намекал лукавой улыбкой, чтобы я самолично застегнул цепочку, но я указывал на трость, и мне всё прощали.
– А это что? – перешептывались подруги, всматриваясь в глубину камней.
Вихрь шепота уже донес до каждой из них манящее слово «артефакт», и хоть все знали цену даже самым простеньким вещицам, названиями мало кто интересовался. Слишком много их, этих названий – все изделия в чем-то уникальны, даже если они из одного ряда, оттого мастера норовили дать им свои имена. Папа Миша этого крайне не одобрял. Хотя даже сейчас в серии созданных на быструю руку медальонов (цепочки все до единой покупные, а камни – осколки одного большого) были разные по Силе изделия, однако все получили от мастера старое имя.
– Оно согреет ваши прекрасные волосы в стужу, – отбарабанил я подсказанную наставником заготовку.
– Это чтобы волосы сушить, – деловито пояснили из строя.
– Ух ты!
– Десять секунд – и все готово, – продолжил тот же голос. – И кончики не секутся!
– Вау! – выдохнул весь строй.
В общем, следующую заготовку с «овеет и сбережет» я оставил при себе. Крайне практичные люди!
– А как включать?
– Надавите на камень снизу вверх, – пояснил, чуть повысив голос.
Слева резко хлопнуло и дыхнуло теплой волной.
– Тихонечко, – поспешил я уточнить, глядя на ошарашенную девушку с прической королевского попугая. И взгляд похожий – округлый и бессмысленный… – Хм, да.
– А теперь о финалистах! Внимание!
Строй резко затих и вновь обрел стреловидную форму.
– Как вы знаете, все ваши великолепные результаты нами крайне внимательно регистрировались в блокнотах! Абсолютно беспристрастно мы выставляли оценки вашей безукоризненной грации и таланту! Действуя независимо друг от друга, мы сходились в одном – пяти баллов недостаточно для совершенства!
Выдержав достаточную паузу – такую, чтобы в должной мере подчеркнуть драматизм ситуации, я продолжил:
– Но!
Вновь пауза – и незаметный взгляд на секундомер. Пора.
– Блокноты, которые мы передали на хранение нашему товарищу, были им потеряны! Безвозвратно!
– Извините меня! – неуверенно крикнул из дальнего угла Ян, сверяясь с уцелевшим лоскутом от салфетки.
– Простите ли вы его – решать вам, – с горечью завершил я, разворачиваясь к противоположному от Яна выходу и быстрым шагом (пока они не опомнились!) покинул помещение.
А теперь – бежать! Пусть с тростью, не быстро, но бежать! До лестницы – вверх! Поворот! Еще поворот!
– О, Максим, ты здесь! Я тебя ищу! – чуть не впечатался в меня после очередного поворота Пашка.
