– Максим, никто не будет гонять два «Призрака» для встречи школьников!
– Ну, не знаю. Я одного за творогом в деревню отправил.
У местных свежего, увы, не оказалось, а я твердо обещал Федору вареники.
– И тебя не смущает, что это страшно дорого, а он все равно полетел?! – всплеснул Тема свободной от футляра рукой.
– Да знаю, что дорого. Но я же денег на горючее дал.
– Откуда такие средства?!
– Так я ослика продал.
– Какого еще ослика?!
– Росинанта, – терпеливо уточнил я.
– Росинант – это лошадь!
– Нет, лошадь – Звездочка, а ослик – это как раз…
– Так, все, помолчи немного, пожалуйста. – Прервав меня, Артем привалился к стене, аккуратно приставил к ней скрипку и с силой помассировал виски.
Чуть дальше от нас Светлана, заинтересовавшаяся видами города, спрашивала гида про строения вдали. Сопровождающие охотно принялись пояснять, замерев подле нее и дав нам время на беседу.
– Ты среди бела дня берешь и угоняешь автобус с лицеистами…
– Сажусь за руль, они тоже едут, – поправил тактично.
– Я даже спрашивать боюсь, где они и что ты с ними сделал.
– Отправил в пешее путешествие с осликом и лошадкой.
– Да какими еще… – вскинулся он и тут же выдохнул, успокаиваясь. – Ладно. Затем нас забирают вертолеты, и никто из встречающих ни слова не говорит против того, что ты придешь позже.
– Но я же пришел.
– Тебя привезли! И даже не ругали!
– Я испытал наиглубочайшее искреннее раскаяние, о чем уже успел сообщить.
– Кому?!
– Пилоту.
Тот все равно не говорил по-русски, оттого слова шли легко и от самого сердца.
Артем побуравил меня хмурым взглядом и вздохнул, не найдя контрдовода.
– Затем ты привозишь совершенно постороннюю женщину.
– Попрошу повежливей про мою бабушку!
– Максим, она ведь тебе даже не родственница по крови! – всплеснул руками Артем.
– А я не родич Федору, – построжел голосом, чтобы привести товарища в чувство.
– Извини… Просто это в голове не укладывается.
– У нее никого нет, а у нас нет бабушки. – Я повел плечом, поворачиваясь к городу. – Попробуем пожить вместе.
– Вот так просто?!
– Она – хороший человек. А в нашем доме еще много пустых комнат.
Да, сложно определить доброту и честность человека за неполный день. Пусть даже интуиция шепчет, что такие вареники не могут выйти из-под рук плохого человека, – всегда имеется шанс ошибиться. Но у меня есть Федор, а у него – дар смотреть внутрь людей.
Внутри Веры Андреевны чернел мертвый лес, окруживший крохотную прогалину с проржавевшими качелями, опутанными ветками тусклых деревьев. Высокая трава, вся желтая от жестокого солнца в зените, укрывала под собой старые ходы и тропинки. Но все это – пугающее и грустное – было уже не важно. Потому что сотнями тысяч пробивались на ветвях зеленые почки, а значит, скоро придет весна и лес вновь расцветет. А качели мы смажем, и на поляну вновь вернется смех.
Только знать это – про талант Федора и про то, что он видел, – Артему вовсе не нужно.
– Пусть, – махнул друг рукой. – Признаю, это ваше семейное дело. Хорошо, Веру Андреевну пустили в крепость, потому что она твоя бабушка. Но почему ей вот так просто разрешили зайти на кухню – туда, где готовится еда для всех?
– Но-но! Там столько творога нет.
– Ладно, но себе они тоже там готовят? – прищурился он пытливо.
– Наверняка.
– Так почему постороннего пустили в стратегическое место?
