– Потому что я попросил.
Где же еще готовить?
– Вот видишь! – возликовал он, будто бы подловил на чем-то важном.
– А ты остаешься без вареников, – мрачным тоном испортил я ему настроение.
– Я пострадаю за правду!
– И утром – тоже.
– Максим, давай не будем горячиться, – поднял он руки. – Просто я не знаю ни одной причины, из-за которой они себя ведут с нами так… как они ведут. Вернее, даже не с нами… с тобой.
– Как именно? – уточнил я.
– Слишком хорошо, – как-то обескураженно выдохнул он.
– Вот смотри, – встал я рядом. – Я предлагаю тебе яблоко, бесплатно.
– Оно не твое.
– Да я для примера. Даю тебе то, чего у меня много, просто потому, что хочу сделать подарок. Это ведь хороший поступок?
– Ну.
– Так почему ты хочешь лишить права на хороший поступок всех этих людей? – развернулся я к Артему.
– Потому что это крепость Биен, и я не слышал ничего хорошего о ее обитателях, – зябко передернув плечами, украдкой глянул Артем на свиту.
– Наверняка есть люди, которые ничего хорошего не слышали про наш город. А ведь мы там живем.
– Это совсем другое! – с жаром возразил он, стараясь говорить убедительно, но негромко. – Это крепость в самом центре чужих земель! Никто их сюда не звал! Земля подарена испанцам за военную помощь, а они коварно взяли испанцев в клан!
– Прямо-таки коварно? – усомнился я.
– Они должны были принять корону Долгоруких на свой герб в знак благодарности. Но их заставили отказаться!
– Сложно заставить быть верным. – Я вспомнил свое детство и первых друзей. – Так же, как отказаться от преданности, – добавил, вспомнив о нынешних.
– Но можно заставить бояться!
– Ну, они не выглядят испуганными, – повернулся в сторону охраны, с полуулыбкой следящей за беседой Светы и гида.
– Зато весь мир вокруг их боится! Ты знаешь, почему построены эти стены? – сильно хлопнул друг по камню ладонью.
– Да сейчас спросим, – повернулся я было к нашему гиду, но Артем удержал за плечо.
– Он тебе расскажет красивую байку и ни слова правды. Эти стены строились не ими! Их построили от них! И уже потом подарили кусок земли вместе со стенами, с условием никогда не разрушать и не делать ворот! Максим, это страшные люди! Потому что у других землю давным-давно отняли бы! – привел он решающий довод.
– Я тебя понял, – подумав, качнул головой. – Знаешь, это как со сторожевой собакой. Она рычит на чужих и кусается, потому что те приходят в ее двор украсть или что-нибудь сломать. Люди обходят калитку стороной и вздрагивают от громкого лая. Смотрят, чтобы в заборе не было худой доски и собака не выбралась бы на дорогу. Но она на самом деле не злая, а для хозяев – самая умная, добрая и преданная. И чужаки, которые не лезут во двор, ей совсем не нужны, пусть даже те говорят про нее только плохое.
– Это совсем не то! И мы – не хозяева крепости!
– Мы друзья тех, чьи друзья друзей – хозяева крепости.
– Собака такое не поймет.
– А тут люди все берегут, если ты не заметил. Им этого достаточно, чтобы хорошо относиться.
– Но к тебе относятся по-особенному!
– Потому что я приехал с варениками, – наставительно ответил товарищу. – А еще я не ищу плохое в чужом доме и понимаю, что надо отвечать на хорошее отношение взаимностью.
– Ты уже яблоки спер!
– Собрал с земли, – без настроения повторил я. – Да что ты на них смотришь, как Пашка на женскую раздевалку! На, бери.
– Максим, это непростые яблоки! – дрожащим от негодования голосом произнес Артем.
– Ну и ешь их по-особенному, – махнул я рукой на чудачества друга, силком вложил плод ему в руку и двинулся по стене дальше.
Одновременно Света потеряла интерес к зданиям на горизонте, и мы продолжили синхронное движение.
– Это компактный запас Сил в виде яблок! – подхватив скрипку, тут же догнал Артем. – Плодоносящее дерево рядом с природным выходом Силы в виде родника. Единственное в северо-западном регионе! Никто не стал бы охранять простой клочок земли! Ты хоть понимаешь их ценность?!
– Я знаю, что они вкусные.
