Услышав ответ, Артем на некоторое время застыл на месте от возмущения.
– Думал, ты их для конкурса ешь, – все еще косясь с подозрением, произнес он.
– Помогут?
– Запас Сил будет нелишним, – поразмыслив, кивнул Артем. – Там скорость истечения минимальная, до недели может продержаться.
– Тогда тоже ешь.
– Мне-то зачем? Я – скрипач. – Он смущенно посмотрел на плод, все еще не торопясь пробовать.
– Зато когда ешь, не переживаешь.
– Я умею это делать одновременно!
– Тебе же хуже. – Я взял новое яблоко из корзины.
Рядом обиженно захрустел Артем.
А яблоко – самое обычное, как на вкус, так и по внутренним ощущениям. Сколько я ни прислушивался к себе, так ничего не уловил. Скорее, байка это все – как про то, что черствый хлеб дает храбрость при встрече с волком или про пользу манной каши. Или приманка для алчных людей в заготовленный для них капкан.
Вскоре нас догнал Пашка, присоединившись к поеданию яблок во время неспешной прогулки по стене. А еще через некоторое время прибыл Федор, пряча что-то за спиной и поглядывая на остальных с видом таинственным и важным. Спросил бы, почему, но для этого надо было доесть яблоко, так что эта тайна могла немного подождать. Сопровождение сократило дистанцию, оттого двигались мы одной группой, вглядываясь в горизонт уходящего дня, пытаясь угадать, каким будет следующий.
– Эй, там, наверху! – вывел меня из неторопливых раздумий звонкий окрик откуда-то снизу.
К удивлению, голос слышался не из внутреннего двора крепости, а из-за внешних стен. Событие достаточно интересное, чтобы все немедленно припали к кромке внешнего бортика, дабы посмотреть на небольшую из-за высоты девичью фигурку в красном платье и группу сопровождения из девушек и парней, одетых не менее празднично, стоящих возле трех серебристых машин, заливающих светом фар землю вокруг. Благодаря тому, что на стене вовсе отсутствовало освещение, а значит, и засветка, рассмотреть все удавалось без труда.
– Я – княжна Анна! – представилась девушка. – Немедленно предоставьте грузовую платформу для меня и свиты!
– Простите, – слегка растерянно повернулся к нам гид. – Приношу искренние извинения за легкое недоразумение.
Выставят нас – грустью отразилось в глазах товарищей. Кроме Федора – тот где-то раздобыл тарелку с варениками, оттого мог считаться счастливейшим человеком на земле.
Смотритель повернулся обратно к девушке, сложил руки рупором и крикнул:
– Никак невозможно вас принять, княжна Анна! Вашему камердинеру сообщено о том еще засветло!
На лице Артема и Пашки грусть сменилась недоумением.
– Да как вы смеете, я хозяйка этой земли! – неподдельно изумились внизу. – И я требую!
– Хозяин этой земли ваш отец! – веско заявил старик.
– И где мне тогда спать?!
– Не смею вам указывать, ваше сиятельство! – Подкрутив ус, смотритель гордо отвернулся, игнорируя вопли негодования княжны и свиты.
– А действительно, где ей спать? – голосом влюбленного обеспокоился Пашка, отчего-то просительно глянув на меня.
– С гостиницами да, проблема, – весомо протянул Артем, нацелившись было на новое яблоко, но потом вобрал в себя запах вареников и тут же сменил цель на более приоритетную.
– А еще скоро ночь, – уклонился от атаки Федор, юркнув мне за спину.
– Действительно, как-то не по-людски, – сочувственно кивнул я, поворачиваясь в сторону гостьи. – Надо хотя бы яблоко скинуть.
Ярко-красный плод метко расчертил траекторию прямо в руки гостьи. Только она почему-то решила его не ловить, отчего подарок рассыпался мякотью по земле.
– А-а! – в ярости топнула она. – Вы там совсем страх потеряли?! Я все расскажу отцу!
– Все-таки хорошие дела – это не мое, – вздохнув, повернулся к остальным.
Люди отчего-то смотрели на меня с разными выражениями лиц – от ужаса до восхищения. И только Федор с дорвавшимся до вилки Артемом предпочитали глядеть на тарелку, напряженно решая, как быть с нечетным числом вареников и четным – едоков.
– Мм, осмелюсь заметить, – мягко начал смотритель. – У вас присутствуют некоторые огрехи в технике броска. Я рекомендую бросать хлестко и с небольшим кручением, чтобы цель изначально не видела, что летит прямо в нее, и не могла уклониться. Вот так, смотрите, – продемонстрировал он движение от плеча к выплеску ладонью. – Запомнили? Желаете попробовать еще раз?
После такого даже Артем оторвался от лакомства и впал в ступор. Вареников тут же стало четное количество.
– Нет, спасибо, – мягко отказался я. – Думал, она поймает.
