Глава 9
Талиг. Альт-Вельдер.
Гельбе. Гронигенский тракт
1
Мэллит вошла к хозяйке замка, радуясь — похожий на первородного Робера генерал не разгадал ее хитрости, значит, поверит и служившая безумной. Любопытство, некогда гнавшее дочь Жаймиоля то в ночной город, то в чертог ары, вновь подняло голову, и девушка желала знать, кто попал в ловушку — глупая курица или ядовитая крыса? В то, что охотники, получив свою добычу, вернутся и все расскажут, гоганни не верила, но повелевающий Волнами не оставит сестру в неведении, так почему бы не отнести роскошной шаль?
— Мелхен, — первородная Ирэна поправила волосы, — как мило…
— Я принесла шаль, — объяснила гоганни, и нареченная Юлианой покачала головой.
— Мне не холодно, — сказала она, — но ты кстати. Мы говорим о твоих утках.
Мэллит улыбнулась, ей нравилось отдавать то, что она взяла в доме своем. Они говорили об утиных грудках и могучих бедрах нухутских петухов, пока служанка не объявила, что пришел граф Савиньяк. Гоганни, не желая мешать тому, кто был маршалом и Проэмперадором, поднялась, но ее удержали.
— Сударыня, — попросил отмеченный пламенем Флоха, — прошу вас остаться. Я собирался склонить хозяйку Альт-Вельдера к посредничеству, но ваше и баронессы Вейзель присутствие здесь вряд ли случайно. Кто-то упорно хочет от всех нас откровенности, и я не намерен с ним спорить.
— В последние дни мне досталось слишком много правды. — Нареченная Ирэной расправила поясную ленту. — Я не уверена, что смогу вынести еще больше.
— Моя просьба, сударыня, будет неприятна не вам, а баронессе. — Проэмперадор наклонил и поднял голову. Мэллит нравился этот способ просить прощения, но он годился лишь для мужчин.
— Что вам нужно, командор?
Нареченная Юлианой повернулась в кресле и теперь смотрела на человека, у которого было так много званий и дел.
— Я понимаю, как вам сейчас нужна поддержка дочери, и все же прошу отпустить Мелхен со мной и бароном Райнштайнером. Надеюсь, вы нас поймете.
— Хорошо, — твердо сказала осиротевшая. — И не надо мне ничего объяснять. Мы с Мелхен приехали, потому что у нее было важное дело, и оно не завершено. Всю жизнь я провожала мужа, теперь я буду провожать детей, но вы поклянетесь защищать Мелхен так, как это делал бы Курт.
— Госпожа Юлиана, — Проэмперадор коснулся своей шпаги; первородные, когда обещают, любят ощущать рукой оружие, — я не могу заботиться о Мелхен так, как генерал Вейзель, я буду защищать ее, как граф Савиньяк. Вы вправе требовать клятвы — что ж, я клянусь своей кровью.
— Мелхен, — роскошная положила руку на чрево, губы ее дрожали, — решать тебе, но Курт хотел бы, чтобы ты исполнила свой долг… Ты нужна командору Горной марки, а обо мне здесь позаботятся.
— Конечно. — Первородная Ирэна тоже поднялась. — Я давала клятву перед алтарем, я ее как могла исполнила, но в этом году кровь стала значить больше слов. Я тоже клянусь кровью… Мелхен, я сделаю для госпожи Юлианы все, что в моих силах.
— Спасибо, девочка, — поблагодарила потерявшая Курта. — Мелхен, надеюсь, ты едешь?
— Да, — ответила гоганни и поняла, что плачет, но не знает отчего. — Я еду с подобным… Проэмперадором, и да будет Луна добра к Озерному замку… Я буду вспоминать старое и искать следы тени…
— Весной в следах тени вырастет девять и один цветок света, — пообещал удивительный. — Госпожа Юлиана, возможно, ваш супруг упоминал о
