— Погодите, — сказал я. — Это же низкая кровь…
Сагадеев усмехнулся.
— Бастель, вы иногда, честное слово… А как же вас, высшую, не просто высокую — высшую! — кровь, пленили шахар-газизы Гиль-Деттара?
— Там были специальные люди, — сказал я.
Рассказывать Сагадееву и Тимакову об операции «Навшат» было незачем. Пусть верят в общеизвестное — полюбил молодой офицер ассамейский горный воздух, безрассудно, в одиночку, гонял коня по тропам от одного кишлака к другому, из гарнизона — в заставы, бродил неприкаянно по разрушенной, занесенной песком крепости Маныг-Тир, храбр был и неосмотрителен. Может смерти искал. А может встречи с Гиль-Деттаром.
Ну и доискался.
— Специальные люди… — вздохнул Сагадеев. — А в Полонии были обезумевшие толпы. Неуправляемые. Дикие. Не подчинить, только расстрелять. — Он посмотрел на нас с мертвой улыбкой. — Шесть лет, а как вчера…
— А лоскут? — спросил Тимаков.
— Лоскут? Еще до Полонии, в Астурии, а потом и в Пруссии мы столкнулись с организацией, влияние которой распространялось по астурийским кантонам и прусским графствам подобно пожару…
Я нахмурился.
— Не слышал о такой.
— Орден Крови освобожденной. Или Орден Мефисто.
Я покачал головой.
— Это их лоскут, — сказал Сагадеев. — Низкое искусство. Странное. Недоступное высокой крови. Может, изначально присущее некоторым низкокровным группам. В астурийской Вене мне случилось расследовать дело офицера артиллерийского полка, задушившего себя атласной лентой с такими вот значками.
Лента, подумал я. Лентами женщины подвязывают шляпки. Или платья чуть выше талии. Еще их продевают в рукава. Но в любом случае…
Я расхохотался.
— Ах, Ольга!
— Бастель! — вскрикнул Сагадеев.
— Ах, Татьяна!
Тимаков схватил меня за руку. Заглянул в глаза.
— Вы в своем уме?
— Более чем! — сказал я ему. — Просто мне кое-что стало ясно.
— Не томите, — наклонился, сверкнув глазами, Сагадеев.
— Перед отправлением…
Я в подробностях рассказал про неожиданный визит женщины из соседнего нумера. Забавный и совершенно невинный вроде бы визит.
— А разозлившись, она кинула в меня моим же мундиром. И если лоскут подложила за обшлаг она, в чем я не сомневаюсь, то сделано это было виртуозно.
— Хм, — выслушав меня, обер-полицмейстер задумался.
Тьма снаружи сгустилась — мы въехали в лес.
Запряженные парой лошадки тянули ходко. Дорога шла под гору.
Накрутив фитиль, я прибавил света в лампе. Остроносая тень поползла от Тимакова по шторке. За затылком обер-полицмейстера сверкнули круглые шляпки обивочных гвоздей.
— Что ж, — сказал Сагадеев, оживляясь, — по крайней мере, Орден выдал себя. Это значит, что они уже имеют некую информацию об убийствах. И, боюсь, достаточно обширную, если лоскут, Бастель, без стеснения подкидывают вам.
— А их цели? — спросил я.
— А как сами думаете?
— Думаю, глобально — свержение государя-императора. И великих семей заодно. Ну а локально, скорее всего, охотятся как и мы — за «пустой» кровью.
Сагадеев кивнул.
— Именно. Узнав, что кто-то может отправлять высшую кровь в Небесную Благодать, так сказать, до срока, Орден, видимо, решил с этим кем-то свести знакомство. Враг моего врага — мой друг.
— А лоскут? — спросил Тимаков.
— Ну, шансов найти убийц у Бастеля все-таки поболее будет, чем у Ордена. А вот проследить, вызвать доверие…
