— Эй, — я уперлась ладонями ему в грудь, стараясь отодвинуть наглеца подальше, — руки убрал, озабоченный. — Мне удалось его оттолкнуть, и я предусмотрительно убралась на несколько шагов от него. — И не вздумай опять лезть ко мне с поцелуями! В прошлый раз по лицу не получил, в этот — в двойном размере будет!
Я, честно говоря, ожидала любой реакции. Вспышки злости, ехидного фырканья, очередной шуточки в его стиле. Но уж точно не того, что последовало.
Ник изумленно меня оглядел, а затем от души расхохотался.
— Нет, вы ее послушайте! — простонал он, вытирая выступившие слезы. — С поцелуями я к ней полезу! С поцелуями! Ох, Святая Пара, угораздило же связаться с таким ребенком…
Сначала я просто недоуменно хлопала ресницами, но потом до меня дошло, что он имеет в виду. Отнюдь не поцелуи. Вернее, их тоже… В числе прочего.
Жар опалил щеки, тело словно омыло горячей волной, оставив непонятное томление. Но вместо того, чтобы расслабиться, я разозлилась.
— Я же и говорю — пошляк, — процедила я, уперев руки в бока. — Об этом вообще забудь. А не то…
— Не то — что? — насмешливо сощурившись, спросил Ник. — Опять ударишь по самому ценному?
— Зачем? — надменно вскинула я голову. — Бабуле пожалуюсь.
— Страшно — сил нет, — заржал этот гадский некромант. — Надо срочно придумать, где схорониться… — Он сделал вид, что задумался, а затем состроил невинное выражение лица и посмотрел на меня: — Пустишь меня к себе пожить, Шан, а?
Все, достал. Я судорожно сжала кулаки и, прошипев про себя: «Ах ты, патрубок!», двинулась в сторону Кайндорфа с жаждой опять врезать по этому красивому лицу. Но замерла на полпути, услышав:
— М-да, нравы у нынешней молодежи просто ужасны.
Я моментально забыла о ссоре и красноречиво посмотрела на Ника. Тот ответил мне торжествующим взглядом.
Мы это сделали. Дух пошел на контакт. Теперь, главное, его не спугнуть.
— Простите, мы с невестой немного увлеклись, пока вас искали, — громко проговорил Ник и взглядом приказал мне молчать, когда заметил, как я возмущенно сдвинула брови.
Да, каюсь, чуть не выпалила что-то из разряда: «Какая я, кардан тебе в форсунку, невеста?!» Потому быстро прикусила язык и опустила глаза, чтобы не выдать своего негодования. Не мог чего-нибудь другого придумать?!
— Самоконтроль и уважение, — назидательно произнес дух, не спеша проявляться. — Не уважаете себя, так хоть ко мне с должным уважением отнеситесь! Я все же старше и намного!
— Простите, — покаянно пропела я, ковыряя носком ботинка старую плитку. — Мы больше так не будем, честное слово.
— А ты, дева? — никак не хотел униматься призрак. — Во что ты одета?! Да я…
— Я техномаг, — не сдержавшись, перебила я его и показала кулак давящемуся смешками Нику — ой, чую, он мне это еще припомнит! — Мы все так одеваемся.
Дух умолк. Я даже на миг подумала, что он обиделся. Но вскоре с облегчением услышала задумчивый голос:
— Техномаг? На эльфийку ты не похожа…
— Совсем, — поддакнул вовсю ухмыляющийся Ник, которому я сразу же показала еще один кулак.
Нет, вы посмотрите на него! Стоит и откровенно наслаждается, чтоб ему аварийный клапан сорвало!
— Сейчас техномаги есть и среди людей, — ровным тоном ответила я.
— Да? — озадаченно пробормотал призрак. — Впрочем… Ко мне уже лет триста никто не заходил. Или больше? Совсем позабыли, — с горечью констатировал он. — То покоя не давали, на мою библиотеку разве что не облизывались, золотые горы сулили, если я в нее доступ открою, а теперь… Эх!..
Ник многозначительно на меня посмотрел, на что я твердо кивнула. Да, мысль у нас промелькнула одна и та же. Кто бы ни был этот призрак, но о том, что случилось в мире за последние триста лет, он не в курсе.
— Вообще-то, — мягко заговорил Кайндорф, перехватывая у меня инициативу, — к вам никто не заходил по другой причине. Просто Айшарема больше не существует.
— Как не существует?! — растерялся дух.
— Триста лет как, — тихо отозвалась я. — Сегодня большую часть его территории занимает безжизненная пустошь. И лишь по побережью сохранилась полоска зелени, которую сейчас называют Шэотаканским оазисом.
Мне было интересно, как отреагирует призрак на подобные новости. Пусть он и нежить, но не каждый день узнаешь, что твоей родной страны не существует, а ты прохлопал этот факт.
— Совсем я здесь одичал! — вдруг раздался возмущенный голос. — В мире столько всего поменялось, и наверняка люди освоили новые знания… А я
