закрытой шеи почти до ложбинки. Так сказать, легкий намек, ничего более. Что касается платья, то оно, по большому счету, представляло собой сшитые вместе ажурный корсет на крючках и пышную многослойную юбку. И действительно было коротким, я подобные никогда не носила. Даже колени не прикрывало. Но, покрутившись перед зеркалом, я решила, что мне нравится. И даже очень.
Подмигнув своему отражению, я достала из второй коробки сапоги на среднем каблуке и широкий пояс под цвет платья, а из третьей — ну просто изумительную вещь — черный цилиндр.
Надев все, я еще раз покрутилась перед зеркалом, получая непривычное удовольствие от подобного занятия. Потом хитро прищурилась и натянула на цилиндр свои бессменные очки. После чего удовлетворенно кивнула.
То, что надо.
А теперь стоит показаться Нику. И посмотреть на реакцию.
Он нашелся на кухне. Стоял рядом с окном и задумчиво глядел вдаль. Я негромко кашлянула, чтобы привлечь внимание, и едва не поперхнулась вздохом, когда тяжелый немигающий взгляд медленно заскользил по моему телу.
— И как осмотр? — раздраженно спросила я, ощущая себя крайне неловко.
— Очень даже… — пробормотал Ник, рассматривая мои ноги. А потом посмотрел мне в глаза и тепло улыбнулся: — Тебе невероятно идет. Нет, я догадывался, что так будет… Но действительность превзошла все ожидания. Ты должна была родиться эльфийкой, Шан.
Я ощутила, как краснею, и отвела взгляд:
— Спасибо…
Кайндорф подошел ко мне вплотную и церемонно поклонился:
— Леди, позвольте пригласить вас на прогулку.
Я неожиданно развеселилась. Неловкость прошла, словно ее и не было, потому я сделала книксен и положила руку на предложенный локоть:
— С превеликим удовольствием, лорд.
Вихрь портала закружил вокруг нас, и в следующий момент… Я не завизжала от восторга только потому, что визжать-то и не умею.
Гладкая мостовая под ногами, грохот железной дороги над головой. Вдалеке высятся огромные трубы, из которых вьется легкий дымок, истончаясь быстрее, чем успеет загрязнить небо. Вокруг — высокие, словно башни, дома. Мимо пронеслась скоростная самоходная повозка, а высоко в небе медленно летел дирижабль.
— Ни-и-ик! — с восторгом выдохнула я, вертя головой. — Это же Корант, да? Это он?!
— Да, это столица эльфов, — лукаво улыбнулся он и насмешливо спросил: — Сойдет, как место для прогулки?
— Коне-е-ечно-о-о! — Я была настолько счастлива, что шпильку проигнорировала. — Но… как? — встрепенулась и непонимающе посмотрела на него. — У меня же нет разрешения на посещение Лиррвирена! Почему портал меня пропустил? Впрочем… — я махнула рукой, не дав Нику ответить. — Я так понимаю, оно было получено в ходе подготовки, да?
— Совершенно верно, — склонил голову Ник, а затем будничным тоном поинтересовался: — Ну что, идем к первому пункту в списке сегодняшних развлечений?
— Куда? — немедленно заинтересовалась я.
— Увидишь, нетерпеливая какая, — и не думал просвещать меня этот противный некромант.
Впрочем, я была слишком счастлива, чтобы обращать внимание на подобное. Даже не верится, я в Лиррвирене! Мечта детства сбылась…
Ник поймал самоходную повозку, которая привезла нас к зажатому меж двух жилых домов магазинчику под загадочной вывеской «Очумелые ручки». Витрины как таковой у него не было, потому мне оставалось лишь гадать, на что именно намекало подобное название. Хотя в неведении я оставалась недолго. Кайндорф любезно открыл передо мной дверь, и я… попала в сказку.
Внутри магазинчик оказался намного больше, чем виделось с улицы. Длинные полки и стеллажи уходили в глубь торгового зала. И буквально ломились от всего, что могло понадобиться техномагу. Инструменты, запчасти, заготовки и готовые приборы, необходимые в работе, — все было здесь.
Я восхищенно охнула и, совершенно забыв о своем спутнике, помчалась вперед, к манящим меня полкам. Краем уха я услышала тихий смех, но даже и не подумала отвлечься.
А-а-а, святые шестеренки, я отсюда не уйду! Я останусь здесь жить, и никакая сила меня не утащит! Сколько здесь…
Я дрожащими пальцами перебирала сокровища, не в силах решить, чего хочу больше. Когда я смотрела на россыпь заготовок, в моей голове рождались десятки идей, как и куда применить это богатство. Вот если соединить вот эти две и добавить вращающийся механизм, тогда получится…
— Я даже немного жалею, что привел тебя сюда, — обжег ухо шепот, возвращая меня в реальность.
Встрепенулась и виновато посмотрела на Ника:
— Прости, увлеклась. Но здесь столько всего!.. — Я восхищенно завертела головой, а потом с сожалением добавила: — Жаль, у нас подобных магазинов нет.
— Будут, — добродушно улыбнулся продавец — пожилой эльф в длинном сюртуке. — Вы ищете детали для какого-то конкретного прибора, юная
