Двое стражников, держа наготове огненные мечи, повинуясь приказу короля, подошли к майору Норсэсу и завели ему руки за спину. Темный, не дрогнув, позволил себя скрутить. Другой страж осторожно приближался ко мне. Почему он медлил, я не знала. В его глазах светился страх, и схватить меня он не решался.
– Только дотронься до нее! – разнесся по залу властный голос магистра Авурона.
Не спрашивая у короля разрешения, он стремительно поднялся из-за стола, и его стул с грохотом отлетел к стене.
Страж с облегчением отшатнулся от меня.
Опасаясь гнева магистра, я опустила глаза. Рассматривание складок на подоле немного успокоило меня, а еще я вспомнила про эмблему, вышитую на одежде в области груди, что выдавало мою принадлежность к школе Абдрагон. Теперь, по крайней мере, поведение стража стало понятным, а вот как майор Норсэс собирался вытаскивать нас из сложившейся щекотливой ситуации, оставалось загадкой. Немного успокоившись, из-под полуопущенных ресниц я посмотрела на монарха. Настолько близко, как сейчас, я еще короля Риаса не видела. Он был мужчиной среднего роста и тучного телосложения. Его голову венчала корона, надетая поверх копны серебристых волос. Держался король Гарродий с величественной надменностью.
– Что вы себе позволяете, Авурон? – медленно поднимаясь с трона, недовольно спросил монарх.
– Прошу извинить меня, ваше величество! – в голосе лорда Авурона не было и тени раскаяния. – Если бы страж причинил моей невесте хоть малейший вред, мне пришлось бы его убить, – буднично сообщил он.
Я была потрясена признанием магистра не меньше остальных. Воцарившаяся в тронном зале тишина действовала на мои и без того взвинченные нервы.
Когда молчание затянулось, мне безумно захотелось, чтобы уже кто-нибудь что-то да сказал. А вот и зря. Нужно быть осторожнее со своими желаниями.
– Эту девицу, Авурон, вы предпочли принцессе Давлате? – брызгая слюной, в бешенстве указал на меня пальцем король Риаса.
Под высокомерными взглядами темных лордов мне стало совсем неуютно. Я в растерянности посмотрела на магистра. Встретив его уверенный взгляд, я немного успокоилась.
– Вы забываетесь, ваше величество, это не девица, а моя невеста, – небрежно поправил он короля. – У нее есть имя: леди Лиа Тиера Лалабек! – громко представил меня всем присутствующим магистр Авурон. Несмотря на вежливый тон, в его голосе звучали стальные нотки.
Король побагровел, но по каким-то неведомым причинам не стал отчитывать магистра за наглость.
– Прелестное создание, – вместо этого лицемерно выдавил он.
Лорд Авурон галантно взял меня за руку и повел к монарху. При нашем приближении пухлые губы короля, как два больших вареника, неприятно сложились в фальшивой улыбке. Следуя придворному этикету, я собралась присесть перед ним в реверансе, но держащий меня за руку магистр не позволил этого сделать. В итоге я поприветствовала короля кивком.
– Ваше величество! – произнесла я.
– Рад нашей встрече, леди Лалабек, – последовал ничего не значащий ответ короля.
При ближайшем рассмотрении монарх выглядел гораздо старше своих лет. Его лицо вдоль и поперек избороздили морщины, а узко посаженные глаза, некогда голубого цвета, поблекли, став водянисто-серыми.
– Прошу отдать приказ, сир, отпустить майора Норсэса, – вспомнил о манерах магистр Авурон. – Майор здесь находится не по своей воле, он следует моим приказам. Раз он и моя суженая здесь, тому есть веская причина.
– Ничего не может быть важнее объединения двух сильнейших королевств, – капризно произнес король. Тем не менее он махнул рукой, и темного отпустили, а стража, прикрыв за собой дверь, вернулась на свой пост. – Вы не можете не понимать, Авурон, что своим безрассудством вы ставите под угрозу слияние двух могущественных семей, – настаивал на своем монарх.
– Со всем уважением к вам, сир, я не планирую ничего менять, – твердо произнес магистр.
На лице монарха отразилось презрение, но длилось это всего несколько секунд, я даже подумала, не привиделось ли мне.
Внезапно дверь в тронный зал отворилась, в помещение вплыла принцесса Давлата и прямо с порога заявила:
– Думаю, у совета было достаточно времени, чтобы подписать брачный договор. На какое число назначена свадьба?
И она кокетливо улыбнулась. Но тут ее взгляд остановился на держащем меня за руку магистре, улыбка сошла с ее лица, и принцесса совсем не по- королевски завопила:
– Стража! Почему здесь посторонние?!
Стража осталась стоять на месте.
– Успокойся, Давлата, и возьми себя в руки, – строго велел принцессе король. – Леди Лалабек – невеста лорда Авурона и гостья дома Мадо.
Взвившись фурией, принцесса подобрала длинный подол платья и прытко обежала стол, а заодно и темных лордов, вставших, чтобы ее поприветствовать. Не ответив на их приветствие, она встала рядом с отцом – теперь она могла беспрепятственно разглядывать меня с магистром.
– Что же вас, лорд Авурон, могло привлечь в этом недоразумении? – буйствовала принцесса Давлата, стараясь унизить меня. – Волосы цвета морковки,
