– Да, есть малость. Зуб на зуб не попадает.
Вскоре подоспел завтрак. Горячее мясо и вино вернули следопыта к жизни. После умывания и бритья он и вовсе почувствовал себя вновь готовым к утомительному переходу.
Новый день не обещал каких-либо неожиданностей. Только однажды Алексей увидел у самого тракта стаю косуль. Животные с любопытством разглядывали путешественников, а потом лениво, без всякого страха, ушли в лес. Около полудня путники встретили караван. Он двигался с севера. С десяток подвод да два десятка возничих и солдат. Должно быть, торговцы везли пушнину из Рамтрэла. Охрана недобро посмотрела на Кайдлтхэ и Алексея. Невольно руки вояк коснулись рукоятей мечей. Враждебные взгляды тамарвалдцев лишний раз напомнили следопыту, что он находится в суровом краю, народ здешний шуток не любит и в каждом незнакомце видит смертельного врага.
Великий герцог посмотрел на спутницу. Девушка излучала спокойствие и уверенность. Вид вооружённых людей не вызвал у неё даже лёгкого волнения.
– Кай. – Алексей поравнялся с Кайдлтхэ.
– Слышу.
– Говорят, вы можете предвидеть будущее.
– Правду говорят. Только не предвидеть, а почувствовать.
– И что ты сейчас чувствуешь?
– Угроза не в солдатах.
– Угроза? Какая угроза?
– Опасность идёт с севера.
– Вот тебе раз! – заволновался Алексей. – Какая опасность?
– Пока не знаю. Нужно торопиться. – Кайдлтхэ пришпорила коня и вырвалась вперёд.
Следопыт опять остался в неведении. Снова д'айдрэ что-то скрывает, как всегда недоговаривает, таится. Или впрямь пока толком сказать не может. Но в любом случае привычный ход вещей нарушен, и каждый миг следует ожидать нападения разбойников, агентов гильдии или какой-нибудь иной пакости.
К полудню Алексей позабыл о недавней беседе. Всадники остановились. Лошади нуждались в отдыхе. Да и самим подкрепиться не помешает. После лёгкого обеда продолжили путь на север. Не прошло и получаса, как внимание великого герцога привлекло необычное природное явление. Точнее, поначалу он счёл его таковым. Там, впереди, где тракт терялся в дремучем лесу, копарь увидел яркую голубую вспышку. Всполох стал разрастаться, превратился в прозрачную полусферу, испускавшую голубоватое сияние. Через пару секунд купол, сотканный из света, растворился в воздухе. И только вдалеке над кромкой сосен едва угадывалось загадочное свечение.
– Ты видела?! – возбуждённо выкрикнул Алексей.
– Видела! Будь они прокляты! – кричала в ответ Кайдлтхэ.
– Какого чёрта?! – не сдержался следопыт.
– Врата! Там открылись новые врата!
В подтверждение её слов земля под всадниками содрогнулась. Лошади остановились, встали на дыбы, едва не сбросив седоков, заржали в страхе. Наездникам с трудом удалось справиться с животными. На какое-то время всё успокоилось, но через несколько секунд до ушей Кайдлтхэ и Алексея долетел глухой протяжный гул. Казалось, сама земля взвыла в ужасе. Спина следопыта вмиг покрылась холодным потом, ладони сделались влажными, а сердце яростно забилось.
– Куда теперь? Они прямо на нашем пути. – Великого герцога охватила лёгкая паника.
– Напрямик ломиться точно не стоит. Напоремся на краснорожих. Придётся обходить.
– Как?
– С востока нельзя. Там густые леса. Не пройдём. Попробуем с запада. Где-то здесь должна быть развилка. Одна из дорог уходит на Редглейд. Ларг Большая Кружка. Помнишь? Редглейд крупный порт. Постараемся найти там корабль и перебраться через залив. Или свернём к какой-нибудь приграничной крепости.
Кайдлтхэ пришпорила лошадь и галопом понеслась вперёд. Алексей старался не отставать. По его прикидкам портал находился в трёх-четырёх километрах, не более. Теперь оставалось надеяться только на опыт и знания д'айдрэ да на везение. В противном случае они рисковали угодить прямиком в лапы краснорожим. Алексей весь дрожал от напряжения и возбуждения, сердце ходило ходуном, но голова оставалась ясной.
На сей раз им повезло. Где-то через пару ратов и впрямь показалась широкая просека. Она уходила на запад. Кайдлтхэ без колебаний свернула налево. Сам не зная почему, Алексей оглянулся. Двое всадников гнались за ним. Фигуры быстро приближались. Оба в чёрном, лиц не рассмотреть. Только длинные плащи как знамёна развевались на ветру. Погоня? Едва ли. Их всего двое. С д'айдрэ не совладать.
– Кай! – крикнул Алексей.
