– Может, покажешь, что у тебя в корзинке? – продолжил главарь. – А то мы ведь сами посмотрим.
Восьмой уровень. Двое других – седьмого. Будь у Шанталь хотя бы посох или боевое заклинание, она бы без особого труда расправилась с головорезами. Но травница лишь пятилась назад, прижимая к груди свою ношу. Она словно не желала или действительно не умела сражаться. Ситуация начинала все больше и больше напоминать сцену из старой сказки. Если бы Шанталь была НПС, я бы едва ли чему-то удивился. Спасение прекрасной незнакомки из лап негодяев – квест, без которого не обходится ни одна игра. Правда, атмосферу для появления отважного героя несколько портило выражение лица жертвы. Травница с явным неудовольствием разглядывала бандитов, но страха в ее глазах не было – только легкое раздражение, не более того. Так или иначе, я не собирался оставаться молчаливым наблюдателем.
– Оставьте ее в покое! – произнес я, выходя из тени.
Да уж, выдал так выдал. Неужели нельзя было придумать что-нибудь попроще? А лучше – зарубить со спины того, кто посильнее, а потом и двоих оставшихся. На что я, собственно говоря, рассчитывал, начиная общение со слов, а не с удара мечом? Уже успел примерить на себя роль прекрасного принца? Неписи обернулись.
– Кто это тут у нас? – заговорил главарь, демонстративно поигрывая в воздухе здоровенным тесаком. – Еще один желающий поделиться своим серебром?
Я сделал несколько шагов вперед и остановился прямо перед ним. Если повезет, я убью его раньше, чем остальные успеют подбежать.
– Уберите оружие и проваливайте отсюда. – Я взялся за рукоять Хлебореза. – Дважды повторять не буду.
Удивительно, но это сработало. НПС отступил назад, переглянулся со своими товарищами, и все трое, бормоча вполголоса проклятия, удалились в лес. Впору было начинать собой гордиться.
– Спасибо, – поблагодарила меня Шанталь. – Не представляю, как это у тебя получилось, но спасибо.
– Сам не представляю. – Я пожал плечами. – Никогда раньше ничего подобного не делал. Что их так напугало?
– Ты, – улыбнулась травница. – Такое бывает, но редко. Вроде бы искусственный интеллект просчитывает шансы на победу и отступает, если они невелики. Но их было трое, а у тебя всего одиннадцатый уровень… странно.
– Почему они тогда от тебя не убежали? – поинтересовался я. – Ты-то аж тридцать первого.
– Драки и огненные шары – совсем не мое. – Травница развела руками в стороны. – Я даже оружия с собой не ношу, как видишь.
– Зачем тогда вообще играть? – Я был немного удивлен. – Так нравится рвать виртуальные травки?
– Не слишком, – призналась Шанталь. – Просто гуляю. Здесь красиво – леса, дороги, замки… В реале такого почти нигде не осталось. Ну и собирательство, тоже есть немного. Девочки любят коллекционировать всякую ерунду. Травки тоже вполне годятся. Пошла искать цветок папоротника и наткнулась на этих…
– Не стоило выбираться одной. Ночью здесь небезопасно.
– Ой, прости! – Травница вдруг начала хлопать себя по тем местам, где на любой другой одежде были бы карманы. – Я же должна тебе что-то дать за помощь, верно? Серебро подойдет? Две тысячи… Или пять?
– Оставь себе. – Я поморщился. – Никогда не собирался заниматься спасением попавших в беду девиц профессионально. И не разбрасывайся деньгами.
– А на что мне их тратить? – рассмеялась Шанталь. – Хорошие зелья стоят немало, а большинство ингредиентов достается мне абсолютно бесплатно.
– Купи себе меч, – посоветовал я. – Или найми охрану.
– Предпочитаю оставить сражения профессионалам вроде тебя. – Травница указала на Хлеборез, висевший у меня за спиной. – Ты солдат?
– Нет. Я грабитель, убийца и беглый преступник.
Не знаю, какого эффекта я добивался, произнося эти слова. Странная девушка, отправившаяся в ночной лес без оружия, была в этом мире чужеродным элементом. Ее не интересовали сражения и поиск артефактов – травнице вполне хватало местных красот и растений. Она могла бы складывать свои находки прямо в инвентарь, но, похоже, ей просто доставляло удовольствие носить с собой корзинку. При этом Шанталь абсолютно не казалась ненормальной – напротив, ненормальными скорее были все остальные. Я зачем-то захотел напугать ее, словно прикосновение к чему-то нездешнему вызвало у меня болезненную аллергическую реакцию. И сейчас она уйдет.
– Ну, все мы играем здесь какую-то роль, – вымолвила Шанталь после недолгой паузы. – Но если ты так пытаешься флиртовать со мной – это не лучший способ. Не всем девочкам нравятся плохие парни. Тем более на бандита ты совсем не похож.
– А кто я, по-твоему?
Вопрос был чисто риторическим, но травница почему-то решила на него ответить:
– Какая разница? Ты помог мне, а потом отказался от очень крупной для твоего уровня награды. Бандиты так не поступают. Ты… странный. У тебя все в порядке?
– Нет, у меня все ни хрена не в порядке, – честно признался я. Умница Шанталь начинала мне нравиться, и от этого грубить хотелось еще
