Серебра тебе хватает и самой, а оружие…
– Оставь железки себе, – рассмеялась Шанталь. – Мне они ни к чему.
– Ты не сражаешься? – удивилась Ашера. – Совсем? Чисто крафтовый персонаж?
– Именно. – Травница кивнула и протянула дроу блюдце. – Налей сюда. Так быстрее остынет.
– Чай из блюдца? – недоверчиво усмехнулась моя спутница. – Сколько тебе лет? В смысле – в реале? Ты что, пенсионерка?
– Нет, – ответила хозяйка. – А ты?
Ашера шумно выдохнула. Все связанное с забытой реальной жизнью было для нее больным вопросом. Она сумела сдержать себя, но ее глаза тускло замерцали недобрым алым огоньком. Я передвинул стул и успокаивающе прикоснулся к руке дроу. Это помогло.
– Я тоже нет, – натянуто улыбнулась она. – Просто удивилась. Блюдца, клумбы, кастрюли… Странно. Зачем?
– Почему же странно? – спросила травница. – Это же игра. Здесь каждый играет так, как хочет. Кто-то в экзотическую красотку-воительницу, а кто-то – в чудачку-отшельницу. Наверное, там мне просто не хватает покоя.
Второй меткий удар по слабому месту. Не знаю, были ли слова Шанталь случайными, или она сознательно не только парировала выпады дроу, но и отвечала болезненными уколами.
– Что ты имеешь в виду? – Ашера хищно улыбнулась, демонстрируя острые клыки. – Я что-то никак не пойму.
– Ничего, – сухо произнесла травница. – Налить тебе еще чаю? Кажется, ты почти весь выпила.
Чашка дроу действительно была уже почти пуста. Но я не заметил, чтобы она вообще подносила ее ко рту. Большая часть жидкости почему-то оказалась разлитой по столу. Проследив за моим взглядом, Ашера отпустила фарфоровую ручку и сложила руки на коленях.
– Если можно, – вежливо попросила она. – Я такая неуклюжая.
– Думаю, нам лучше вернуться к нашей беседе, – тихо произнес я. – Вы не против?
– Разумеется. – Шанталь кивнула и подлила дроу в чашку ароматного напитка. – Мне все еще интересно узнать, как такой вежливый и скромный молодой человек вдруг стал отпетым негодяем.
– Буду считать это комплиментом, – ухмыльнулся я, демонстративно дернув себя за седую бороду. – И все же кое о чем я предпочту умолчать. Ради твоего же блага.
– Ты спрашиваешь моего разрешения? – поинтересовалась травница, когда я сделал паузу. – Решать тебе. Не могу же я заставить тебя рассказывать что-то, если ты этого не хочешь?
– Не хочу, – твердо произнес я. – И я не преступник. Меня втянули в эти интриги помимо моей воли, и сейчас я честно стараюсь вылезти. К сожалению, законным путем это невозможно. Можешь не верить, но это правда. Мы в игре, но наши с Ашерой проблемы более чем реальны. И они могут быть опасными не только для нас и не только в вирте.
– Жалеешь, что не сдала? – тихо спросила дроу.
– Нет. – Шанталь пожала плечами. – В конце концов, мне нет дела до каких-то ваших разборок. – Я вполне довольна своим существованием здесь, но жаловаться в администрацию… зачем? Твой муж не плохой человек. Я не сомневаюсь, что вы сможете во всем разобраться.
– Спасибо, – поблагодарил я девушку. – Разобраться… мне бы твою уверенность. Сегодня вечером мы собираемся штурмовать Цитадель.
– Если честно, я даже не знаю, что такое, – улыбнулась травница. – Но звучит круто. Какая-нибудь крепость?
– Самая мощная и охраняемая крепость на территории Империи, а возможно – и во всем «Небесном Крае», – проворчала Ашера. – Зачем ты вообще ей это рассказываешь? Или для того, чтобы завоевать твое доверие, достаточно пирожков?
– Кстати, угощайтесь, – изящно встряла Шанталь. – У вас голодный вид.
Все-таки она отлично умела разрядить обстановку. По крайней мере, мне так казалось. Дроу, похоже, была иного мнения на этот счет. Ашеру явно подмывало поскорее покинуть уютное жилище травницы, а то и взяться за сабли. Шанталь ей не нравилась, и она даже не пыталась это скрывать.
– Попробуй связаться с кланами, – попросил я дроу. – Уверен, кто-нибудь должен быть в онлайне. Пора готовиться к вечеру.
– Как скажешь… милый, – мрачно отозвалась Ашера и, встав из-за стола, вышла на улицу, чтобы использовать магический кристалл.
– С ней все в порядке? – невинно поинтересовалась Шанталь, когда дверь за дроу закрылась. – Твоя супруга весьма… темпераментная девушка.
– Нет, не в порядке. – Я устало покачал головой. – Как, впрочем, и со мной. Можешь считать нас ненормальными – это недалеко от истины.
– Вы прямо как Бонни и Клайд, – задумчиво проговорила травница, подперев руками подбородок.
– Надеюсь, мы не закончим так же, как они, – усмехнулся я. – Грустная история, да?
Больше мы с Шанталь не произнесли ни слова. Я пил чай, а она подливала мне из небольшого фарфорового чайника, который уже почти час оставался горячим. Наверное, в этом тоже была какая-то магия. На мгновение мне захотелось плюнуть на все и остаться здесь, в маленьком домике, затерявшемся среди лесов. Навсегда. Глупое, малодушное желание, которому я бы не последовал, даже если бы мог. Шива и Ашера. Их жизнь и свобода зависели от меня так же, как и мои – от них. Не время расслабляться. Вечером все закончится – так или иначе.
Дроу вернулась почти через полчаса. Я сразу понял, что хороших новостей у нее нет. Она мужественно держалась, но я знал ее достаточно, чтобы