понять: еще немного, и она сорвется. Известия, сообщенные по магической связи, совершенно подкосили мою спутницу.
– Что там? – спросил я, поднимаясь ей навстречу. – Кто-нибудь есть на связи?
– Вполне, – ответила Ашера с нервным смешком. – Я смогла дозвониться до всех кланов. Если не до вождей, то хотя бы до их замов или лейтенантов. И все они явно не в восторге от того, что творится. Несколько человек просто сбросили вызов.
– И что это значит? – скривился я.
– Это значит, что нашей армии больше нет. – Голос дроу задрожал. – Почти треть бойцов вольного народа забанена, а большая часть оставшихся ушла в оф и не собирается появиться даже вечером. Респы блокируются один за другим, а лагеря зачищаются карательными отрядами.
– Похоже, Империя всерьез взялась за бандитов. – Я задумчиво потер подбородок. – А что Рикард?
– Офлайн. – Ашера тяжело опустилась на стул. – Естественно. Все, кто поумнее, решили залечь на дно – хотя бы на недельку. Вот только у нас-то этой недельки нет.
– Сколько бойцов мы сможем собрать к вечеру?
– Ноль. У вольного народа сейчас хватает своих проблем. Думаю, к вечеру заблокируют всех, кто попробует высунуться.
– Четверо против всей Империи? – скривился я. – Маловато для штурма.
– Двое. – Дроу истерично хихикнула. – Эти малолетние алкоголики тоже забанены. Круто, да?
– Весьма. – Я сложил руки в замок и облокотился на стол. – Ладно. Дай мне подумать.
– Нечего думать! – Ашера не выдержала и сорвалась на крик: – Что мы можем сделать? Все пропало!
– Нет. Не пропало.
Я произнес эти слова очень тихо, но она услышала и сразу замолчала, широко распахнув глаза, в которых тут же вспыхнула надежда. Дроу словно каким-то шестым чувством уловила, что я сказал это совсем не для того, чтобы успокоить ее. У меня действительно появился план. Простой и безумный. Достаточно безумный, чтобы сработать. Шансы на успех были исчезающе малы – но они были.
– Система охраны в Цитадели примерно та же, что и в Арсенале? – спросил я. – Трехметровые амбалы на входе?
– Да, – кивнула Ашера. – Только на внешних воротах. На внутренних – обычная стража, но двадцать пятого уровня. Ну и дальше, разумеется: патрули, дозорные на вышках… админы. Много админов.
– То есть самое сложное – это пробраться через периметр. – Я склонил голову, хотя бы примерно пытаясь представить себе план укреплений. – Если у нас получится пройти мимо паладинов…
– Не получится, – перебила меня дроу. – Даже у меня. Истинное Зрение. И урон по площади такой, что мы ляжем с одного удара.
– Если у нас получится пройти мимо паладинов, – с нажимом повторил я. – То внутри будет уже гораздо проще. Конечно, лучше иметь с собой хотя бы человек двадцать. Друзей, наемников – кого угодно. Но даже вдвоем можно попробовать добраться до Шивы. Главное – действовать быстро.
– Вообще-то из нас двоих безумная вроде как я, – кисло заметила Ашера. – Но в этот раз ты меня сделал. Полный замок админов и прочей имперской шушеры. Народ берет квесты, сдает их, что-то таскает, покупает… Нереально. И потом, для начала надо пройти мимо переростков на воротах. Об этом ты подумал? С ними даже «Маска» не поможет.
– «Маска» – нет, – хитро улыбнулся я. – Но я знаю, кто может дать кое-что получше.
– Я? – удивленно пробормотала Шанталь, когда я выжидающе уставился на нее. – Мое зелье? Я не знаю… не знаю, подействует ли оно на стражу Цитадели. Это же такие жуткие великаны в броне, да? Очень сильные. Может не сработать.
– Если бы у меня была другая возможность… – Я тяжело вздохнул. – Ты поможешь нам?
– Сделать пару флаконов несложно, – ответила травница после небольшой паузы. – Ладно. В конце концов, когда-то и ты мне помог. Но о большем не проси.
– Не буду, – пообещал я. – Только зелье – и все. А после этого мы уйдем, и ты больше никогда нас не увидишь. Даю слово.
– Не зарекайся. – Шанталь рассмеялась. – «Небесный Край» не такой уж и огромный. Мы уже дважды встретились абсолютно случайно. Похоже, у тебя талант вламываться в мою жизнь без предупреждения и переворачивать все вверх дном.
– Я вам не мешаю? – язвительно поинтересовалась Ашера. – Присоединяюсь к словам про «больше никогда не увидишь». Нам пора.
Когда травница удалилась в лабораторию, дроу одарила меня красноречивым взглядом и демонстративно отвернулась. Я не стал и пытаться заговорить с ней. Чаепитие и так проходило не слишком спокойно – не стоило завершать его идиотской семейной ссорой. У нас были дела поважнее.
– Вот, держи, – произнесла Шанталь, вынося из лаборатории несколько разноцветных бутылочек. – Здесь то самое, и еще несколько. Боевые. Они помогут.
– Спасибо тебе еще раз. – Я принял зелья из рук травницы. – Прости, что не рассказываю все. Но это действительно очень важно. Ты даже не представляешь, насколько.
– Верю, – тихо ответила Шанталь. – И вот еще что. Надеюсь, твоя супруга не возражает. На удачу.
С этими словами она встала на цыпочки и коснулась губами моей щеки.
