– Будем надеяться, – вздохнула Клара.
Корабль вышел на орбиту, и компьютер включил искусственную гравитацию. Милтон быстро проверил настройки.
– Все системы запущены и функционируют нормально, – любезно сообщил хрипловатый женский голос, который Милтон выбрал из стандартного набора среди сотни других.
– Наконец-то, – вздохнул он. – Благословенное одиночество!
– Из сектора 9 к кораблю приближаются две самонаводящиеся торпеды класса «Декселлер», – все так же любезно сообщил компьютер.
– Что? Покажи их! – Милтон неверяще приник к главному экрану, на котором вспыхнули две яркие точки. Судя по траектории, целились они именно в его шаттл.
– Сканирование подтверждает, что торпеды относятся к классу самонаводящегося оружия, используемого Прокламацией Теней. Столкновение состоится через 57 секунд. Рекомендуется запустить режим уклонения.
Милтон судорожно переключился на ручное управление. Компьютер был предсказуем, а торпеды запрограммированы с учетом стандартных схем защиты.
– Видимо, до кого-то в Прокламации Теней не дошли последние новости, – процедил Милтон, закладывая широкую петлю. – Открыть канал связи с Верховным Архитектором. Использовать координаты с последнего сеанса.
На маленьком боковом экране начался обратный отсчет. Милтон скосил на него глаза, пока основная система устанавливала связь с Прокламацией Теней. Затем мужчина резко увел корабль в сторону, и монитор снова мигнул. 50 секунд до столкновения. Если он сможет уклоняться достаточно долго, у торпед попросту закончится топливо. Но для этого ему потребуется вся возможная концентрация.
– Связь установлена.
Экран мигнул, и на нем появилось улыбающееся лицо Верховного Архитектора.
– Чем могу быть полезен, Орест?
– Вы можете отозвать свои торпеды, – ответил Милтон, резко ныряя вбок и вниз.
Улыбка Верховного Архитектора стала сочувственной.
– Боюсь, я не могу этого сделать.
– Если вы сообщите мне код доступа, я сделаю это сам, – ответил Милтон. – Это стандартный протокол, вы должны его знать.
Шаттл вздрогнул, когда торпеда пронеслась всего в нескольких метрах от его хвоста. По инерции пролетев еще немного, она затормозила и начала угрожающе разворачиваться.
– Простите, но я не знаю никакого кода.
– Ложь!
– Более того, я весьма смутно представляю, о чем вы говорите.
– Что? – Милтону приходилось прикладывать значительные усилия, чтобы одновременно уклоняться от торпед и вникать в смысл сказанного Верховным Архитектором. – Это стандартный код! – Теперь он почти кричал, чтобы заглушить вой аварийной сирены. – Его знают все старшие офицеры Прокламации Теней!
– Ах вот оно что, – улыбка на экране слегка поблекла. – Напомните, кем вы меня считаете?
Милтон чудом отвернулся от торпеды, которая едва не задела крыло корабля.
– Верховным Архитектором Прокламации Теней, – процедил он сквозь сжатые зубы. В следующую секунду его прошиб холодный пот. – Если, конечно…
Изображение пошло рябью, но дело было не в неисправности монитора. Строгие черты Верховного Архитектора постепенно расплывались, сменяясь пустым овалом.
– Двойник?!
– Как лестно, что вы меня помните, – ответил юноша. – Признаться, мы ожидали, что вы догадаетесь раньше. Вы же не думали, что после таких преступлений вам действительно предложат амнистию?
– Я увидел, кого хотел… Кого надеялся увидеть, – пробормотал Милтон. – И услышал то, о чем мечтал.
Лицо на экране не несло ни тени эмоций, однако контур губ все-таки изогнулся в улыбке.
– Кажется, это и называется «сработано на совесть»?
Милтон усилием воли оторвал взгляд от экрана – как раз вовремя, чтобы заметить несущуюся на него торпеду. Нужно сосредоточиться. Он выпутывался и не из таких передряг.
Мужчина адресовал Двойнику вымученную улыбку.
– Прошу прощения, но в данный момент я немного занят. Не беспокойтесь, вы получите обещанные ракеты, как только я улажу текущие дела. Надеюсь, это все? Или хотите еще немного позлорадствовать?
