– Гном, если я буду драться один – долго мы не протянем. До спасительного берега еще довольно далеко!
Гимзи судорожно вздохнул и перегнулся через борт лодки, высматривая добычу. Вскоре он увидел небольших размеров голову с мутными глазами, следующую по направлению к лодке. Гном дождался, пока эта голова коснется борта, и что было сил ударил по ней своей булавой. Кто же мог предположить, что эта маленькая пасть располагалась на самом крупном теле земноводного, которого Гимзи приходилось видеть! Огромного монстра лишь разъярил полученный от гнома удар, к тому же Гимзи выбил ему левый глаз. Огромное чудовище, встав задними лапами на отмель, зависло над шлюпом и когтистыми лапами пыталось достать своего обидчика. От смертоносных ударов пострадала лишь мачта – монстр начисто снес ее одним выпадом. Гном же оказался на удивление вертким – он уворачивался от страшных ударов и наносил рептилии удар за ударом – то кинжалом Тайрона, то своей смертоносной булавой. Тень хотел было прийти к нему на помощь, но увидел, что гном и без него отлично справляется. К тому же противников хватало и у него: змеи и норовившие пробить борт рептилии. Когда окровавленное чудовище гнома рухнуло на песчаную отмель, Гимзи с адским азартом в глазах огляделся – кому бы еще снести голову.
– Гимзи, приди в себя! – крикнул Тайрон. – Не хотел портить тебе славную охоту, но мы сидим на мели. Твари атакуют в основном с правого берега – именно там находятся поля Амрока. Я вскипячу с той стороны воду, а мы с тобой поплывем к левому берегу.
– Но я не умею плавать! – встреча с водной гладью пугала его не меньше, чем тысяча чудовищ. – Тайрон, прошу – убей их всех!
– Гимзи, они словно осатанели, почуяв добычу – ползут сюда сотнями!
– Я остаюсь, – был ответ. – Убью сколько смогу, а потом погибну сам.
В этой фразе читалась такая безысходность, что сердце Тени дрогнуло. Тем не менее он холодно и резко ответил:
– Рядовой Хладобой, у меня нет времени разводить с тобой сантименты.
После этих слов он выплеснул мощь Гинея в сторону правого берега. Гном увидел, как запузырилась вода в том направлении. Обжигающий пар закрыл противоположный берег… Но это было последнее, что увидел Гимзи – Тайрон ухватил его за шиворот и швырнул за борт… Вслед за гномом в воду полетели мешки с провизией, одеждой и прочими вещами.
Вода ошеломила гнома, забралась в его носоглотку и частично попала в легкие. В панике он взмахнул руками и всплыл на поверхность. Осознав, что способен держаться на воде, он радостно завопил.
– Береги дыхание! – раздался рядом суровый голос. – На нас куча одежды и оружия! Устанешь – скажешь мне!
Гному хотелось обнять этого человека, сказать ему много хороших слов, но, лишь взглянув в холодные глаза своего друга и учителя, он поспешил выполнить приказ и плавно, не делая резких движений, погреб к берегу, изредка помогая магу толкать плывущие впереди мешки. Тень плыл, постоянно оборачиваясь – не преследует ли их кто-либо из ползучей гвардии. И, как оказалось, не зря – почти у самого берега гном почувствовал резкую боль в ноге. Он протяжно вскрикнул, и Тень мгновенно все понял. Он резко ушел под воду – боль в ноге Гимзи тут же стала не такой острой. Потом Тайрон вынырнул, таща за собой рептилию метровой длины с переломанным позвоночником.
– Будет чем поужинать! – подмигнул он гному. – Нога сильно пострадала!
– Нет, – скромно ответил гном, не переставая удивляться своему спутнику. – Сапог порвал, зараза!
Тень улыбнулся и коротко ответил:
– Быстрее к берегу! Кто знает – сколько этих водных шакалов плавает поблизости!
Вечером, доедая остатки мяса с жареного хребта земноводного, Гимзи благодарно взглянул на Тайрона:
– Спасибо тебе, Тайрон!
– За что это? – удивился маг, выковыривая кость, застрявшую в зубах.
– Ну, ты сдержал свое слово – сделал меня бойцом и научил плавать.
– Забудь, ты все это сделал сам. Разве не так?
– Так, но…
– Без «но»! – Тень повернулся на другой бок и моментально уснул.
Гном еще какое-то время ворочался – боль в прокушенной рептилией ноге не утихала. Он не сказал об этом Тайрону, считая, что укус несерьезный и вскоре сам по себе пройдет. Наконец и он забылся беспокойным сном, подкатившись поближе к огню небольшого костра.
Едва рассвело, Тайрон разбудил его, обеспокоенный стонами, которые гном издавал во сне.
– Гимзи, что с тобой? – он пощупал лоб спутника. – Да ты весь горишь!
Проснувшийся гном чувствовал себя разбитым и донельзя больным. Нога ныла так, что сводило зубы. Тень мигом понял – в чем дело. Достав кинжал, он осторожно разрезал голенище сапога, так как снять его не представлялось возможным – почти вся нога Гимзи, от ступни и выше колена – распухла так, что полопались стежки на брюках.
– Глупый гном, почему ты не сказал мне о тяжести укуса?! – напустился на спутника маг. – Ты же сказал мне, что рептилия только повредила твой сапог! Впрочем, и я хорош – мог хотя бы осмотреть рану!
– Да он и укусил-то совсем легко! – оправдывался гном. – Я думал, что к утру все пройдет…
