Терем без приглашения уселся на стул возле заваленного разным хламом стола.
– Здравствуй и тебе, сталкер. – Леший всегда говорил с легкой усмешкой. – Водку будешь?
– Рановато еще.
Дело было не только в неподходящем времени суток – просто не хотелось пить.
– А я вот тресну.
Хозяин подземелья поднялся со скрипнувшего всеми досками и пружинами дивана и вразвалку подобрался к столу. Бесцветная влага полилась из бутылки в граненый стакан. Теперь в свете нескольких ламп Лешего было отчетливо видно. Из-под поношенного плаща виднелось не слишком массивное, но заметное брюхо. Торчащие из чуть длинных рукавов пальцы были короткими и толстыми и не торопились отпускать раз схваченную добычу. Все лицо скрывала густая борода, из которой виднелись крючковатый нос и темные прищуренные глаза.
Посмотрев на стакан одним глазом и поболтав содержимое, он одним махом опустошил его. Ни одна черта заметного тела не дрогнула. Удовлетворенно крякнув, Леший вернулся на диван.
Терем Лешего ни разу не видел трезвым, как, впрочем, и никто другой. Леший казался падающим на самое дно пьяницей, безобидным увальнем, чудом оказавшимся в подобном месте. Но Терем знал, насколько подобная оценка ошибочна. Порой казалось, что хозяин Арены пьет лишь прилюдно, желая показаться горьким пьяницей. Так оно было или нет, но Терем считал его одним из самых хитрых и опасных типов, с которыми ему приходилось сталкиваться в Зоне.
– Ну, теперь поговорим… – решил начать общение Леший. – Дело у меня к тебе есть, сталкер.
Именно поэтому Терем, как и многие другие сталкеры, предпочитал общаться с ним. Несмотря на упорно курсировавшие вокруг него зловещие слухи и подкрепляющие их деяния, Леший на оплату услуг никогда не скупился.
– Ты слышал, что у меня в зверинце погань появилась?
– Про такого мутанта знаю. А про то, что у тебя есть, – впервые слышу. Я звериными боями не интересуюсь.
– Видишь ли, Плут добыл мне одного. И она сбежала…
– Ты хочешь сказать…
– Да, эта хрень сейчас где-то на территории, и мне нужно, чтобы ты убрал его без шума и побыстрее. Сам знаешь, как меня любит полковник Коренко, «фалангист» херов. Как обещает, что пристрелит меня, если хоть одна тварь из вольера выскользнет…
– Как погань смылась?
– Сдается, помогли ей, – сказал Леший с нехорошей ухмылкой, в которой порядком не хватало зубов. – Знал ведь Коренко, что у меня экземпляр такой ценный появился. Вот и отправил, видать, кого-то прыткого, тот с крыши соседнего дома залез, в зверинец пробрался и тварь выпустил. Ключей-то не надо – все клетки открываются рычагом. А погань той же дорожкой скрылась. Видишь, надо охрану такую брать, чтобы за совесть, а не за страх. Да не хочет ваш брат сталкер ко мне идти, а в долги влезть один только Красный додумался. Тоже мне часовой… Так, Терем, времени у нас не слишком много. Найди погань, убери тихо, чтобы без лишних глаз. Ты меня знаешь – за деньгами дело не станет.
– Насколько не станет? – не удержался от вопроса Терем.
Он понимал, что дело не терпит отлагательств и время играет против него, но брала свое коммерческая жилка – зачем же еще он гуляет по Зоне?
Леший бросил хитрый взгляд, но ответил немедленно, не моргнув и глазом.
Терем замялся на мгновение. С одной стороны, деньги предлагались немаленькие, с другой же – всегда есть возможность получить больше. Главное не перегнуть палку. Сейчас у Лешего нет выбора, кроме как согласиться, но ушлый делец может не предложить выгодного заказа в другой раз.
Терем размышлял недолго и назвал чуть большую сумму, но добавил:
– Четверть цены – патронами.
Выбор объяснялся просто: формально увеличив сумму за старания лишь незначительно, на самом деле он отхватывал гораздо больше. Курс валюты постоянно, пусть и незначительно, скачет, артефакты постепенно теряют стоимость, переходя из разряда чудес в категорию вещей пусть и малообъяснимых, но вполне обыденных. А с патронами же, ввиду напряженной ситуации в Большом мире, время от времени случаются дефициты. Боезапас можно выгодно реализовать, когда случится очередной перебой с поставкой.
– Лады, сталкер, – ответил Леший с все той же хитрецой в голосе и глазах. Про себя он, видимо, отметил, что с этим сталкером надо быть внимательнее.
– По рукам, – только это и было сказано, прежде чем сталкер направился прочь из подземелья.
Около входа снова попался на глаза Красный. Можно было только догадываться, насколько отдалила время расчета за невыплаченный долг его беспечность. Впрочем, это уже только проблема Красного – все знают, что шуток с деньгами Леший не понимает.
На улице стало чуть прохладней, а может, он слишком долго пробыл в подвале. Так или иначе, а мысли о хорошем дне и грядущем лете Терем отогнал прочь.
Винтовка, ПДА и детектор аномалий были с ним, привычка заставляла иметь предметы первой необходимости при себе всегда. Можно было
