– Нет, Кот, стой! – огласил эфир громкий голос Терема. – Поворачивай вправо и иди. Да, вправо, иди. Иди, говорю.
Я наблюдал, как Кот сперва растерянно остановился, но все же чуть нерасторопно сделал что велено.
– Да, давай иди.
– У меня прямо впереди стена.
– Шагай, давай.
Кот преодолел последние метры и покинул пещеру.
– Ну что, готово? Нет последствий от аномалии? У тебя все тихо? – сыпал Терем вопросами.
– Все норм. Переправляйтесь давайте, а то тут одному стремно.
Следующим пошел Спрут, под нашим руководством он оказался рядом с Котом. Следующим шел я.
Я так и не понял, что, собственно, делала с мозгами аномальная зона. Казалось, что я иду ровно вперед, но потом по указанию Терема пошел к гряде природных колонн. По идее я должен был упереться в них через пару шагов, но созданная природой архитектура оставалась на том же расстоянии, сколь я ни пытался приблизиться. Затем мир вокруг начал поворачиваться, хотя я уверен, что шагал исключительно вперед. Замаячил вход в тоннель, где стояли Кот со Спрутом. Эта картина некоторое время стояла перед глазами неподвижно, а затем стала стремительно приближаться. Наконец я присоединился к ним.
– Ну, штурманы, теперь я пошел, – раздался голос Терема в наушниках. Его присоединение к компании уже стало вопросом времени.
Я присел на обломок стены. На проверку в пещере оказалась обычная аномалия, причем довольно безвредная – стоило лишь найти подход. Но попытки ее преодолеть породили ощущение страшной усталости. Вдобавок от прибора ночного видения рябило в глазах и чуть кружилась голова от долгого дыхания воздухом из баллона.
Я осмотрел группу. Более-менее бодрым выглядел Кот – он словно побывал в увлекательном путешествии и не отказался бы испробовать еще что-то подобное. Спрут и Терем сохраняли задумчивое молчание, но в их взглядах чувствовалось облегчение. Аномалия разгадана, и путь назад, если в ту сторону все действует так же, трудностей не представляет.
Однако возились мы долго, и на наземную операцию оставалось все меньше и меньше времени. В планы Терема это не входило, и после того как мы едва перевели дыхание, он вновь дал отмашку Спруту. Тот привычно двинулся прокладывать путь в аномальной гуще. Тоннель так же вел вперед до проступающей из мрака большой герметичной двери. Я догадывался, что рядом будет еще одна поменьше, которой мы и воспользуемся. Если прошлый участок тоннеля выглядел целым, то здесь в толще стен попадались небольшие проломы. В основном за ними оказывалась твердая порода, но кое-где виднелись входы в земляные коридоры. Один раз за достаточно широким проломом открылся вид на небольшую пещеру, где меж скал неторопливо текла подземная река.
Как я и предполагал, у наглухо запечатанных врат Спрут взял путь на уходящую вниз лестницу. Стоило морально приготовиться к очередным лабиринтам с пугающими сюрпризами. Но на сей раз ожидали два ровных параллельных коридора, сплошь заставленных вдоль стен какими-то механическими приспособлениями. По какой-то прихоти Зоны даже аномалии на этом подуровне фактически не попадались. Двойной коридор слился в один широкий лаз и вывел к еще одной лестнице, та в свою очередь – на новый отрезок магистрального тоннеля.
– Внимание, почти добрались.
Слова почти удивляли. Я слишком долго пробродил по подземному мраку – начинало казаться, что это кошмарный сон, которому никогда не закончиться. По пути к очередной лестнице стали наконец попадаться следы пребывания человека: в основном ржавые остовы машин и разнообразный хлам. Возле одного из грузовиков валялась папка с наполовину высыпавшимися документами, и я сейчас жалею, что не взял их с собой. Но в тот момент хотелось лишь поскорее выбраться на поверхность. Вновь мы оказались в глубокой шахте лестницы, но на сей раз ступени вели вверх. И длина лестницы намекала, что на сей раз это путь в мир под солнцем. Несмотря на всю радость, я старался держаться настороже. До сих пор мы не встретили ни одного обитателя этих мест – это даже настораживало. Конечно, тоннели наполнены токсином, но ведь не для всех же существ он представляет смертельную опасность. Через пару поколений у подземных тварей вполне может выработаться иммунитет. С этими мыслями я взобрался на последний пролет, где Спрут колдовал у захлопнутой двери.
– Давайте генератор, – распорядился он, – сейчас выйдем. Лишь бы с той стороны дверь ничем не завалило.
Когда с генератора сошло достаточно энергии в местную сеть, он, чуть-чуть поколебавшись, передвинул тумблер.
Бетон зашуршал по бетону, часть стены отъехала. Шаг за порог, и мы оказались в обычном коллекторе. С этой стороны дверь с трудом отличалась от одинаковых бетонных блоков стен. Спрут опять сверился с картой и выбрал направление. Спустя десяток метров тоннель повернул и окончился ржавой лестницей. Сквозь круглый люк в подземелье лился ослепительный свет дня. Терем на мгновение замешкался и велел первому идти Коту. Тот с энтузиазмом вскарабкался по мерзко скрипнувшему металлу и скрылся наверху. За ним – Спрут и работающий одной рукой Терем. Еще раз на всякий случай оглянувшись и выбросив из головы путь во мраке, я поспешил присоединиться. На середине лестницы я стянул прибор ночного видения и увидел мир в богатстве слепящих красок.
Стоял обычный, чуть прохладный солнечный день. Мы вылезли на поверхность на огороженном забором заднем дворе какого-то общественного здания.
