– Тем более стоит держаться дороги, – утверждал Черный. – Через мост к ферме, дальше в лощину. Потом? Хмырь, ты в тех местах больше был, давай рассказывай.
Хмырь провел черту на карте.
– Сразу за пределами Рубежа начинается холмистая местность, сама лощина чуть ниже, а вот тут лес идет по холмам и взгорьям. Сокращать по нему путь смысла нет – там всегда живности слишком много. Вот тут все та же дорога меж холмов изгибается. Дальше по лощине до железнодорожного моста, где еще вход в пещеры. По подземке, я так понимаю, никто идти не хочет… После моста чешем ровно на юг до железнодорожного тоннеля. Место это мне не нравится, но пройдем – окажемся на Рубеже. А там уже путь всякому знаком.
– Как-то очень просто звучит. – Лыч не стал скрывать пессимизм.
– Ну, так тут и дорога, чай, не до Красноводска.
– Решено, – кивнул Лыч. Он повернулся к Черному: – А ты согласен?
– Да, – сухо сказал тот. – Будем минут через двадцать выходить. Я первый – посмотрю обстановку.
С этими словами Черный стал сворачивать карту. Остальные выжившие взялись за последние приготовления.
Несмотря на голод, Хмырь предпочел перед непременными стычками не набивать желудок. Вместо этого он одолжил у Лыча инструмент и приступил к чистке «винтореза». Монотонное повторение до боли знакомой процедуры успокаивало и отвлекало от неуютного чувства неизвестности. Они даже догадываться не могут, что сейчас снаружи. Вполне может статься, что фабрика в ходе выброса обрушилась и они замурованы под многими тоннами каменных блоков. Хмырь не хотел об этом варианте даже задумываться.
Магазин вернулся в полностью готовую к бою винтовку. В противоположном углу Черный закидывал за плечо винтовку «беретта». Как и Хмырь, он предпочитал легкие бронежилеты. Поправив лямки ранца и увидев, что все готовы, он призывно махнул в сторону лестницы и двинулся первым. Без сомнений и подавляемого страха.
Колыхнулись дурные предчувствия, когда тяжелая укрепленная дверь долго не открывалась, но наконец чуть сдвинулась. В образовавшейся щели моментально исчез Черный. Дверь захлопнулась так же поспешно.
Хмырь прильнул к часам. Секундная стрелка отправилась в кругосветное путешествие. Даже если с Черным что-то случится, они вряд ли помогут. Он покосился на составлявших компанию Черного юнцов. Те беспокойства о судьбе своего лидера не выражали. Странные ребята, под стать самому Черному.
Тонкая стрелка коснулась исходной точки.
– Открывай, – распорядился Хмырь.
Две пары рук навалились на взрывостойкую металлическую громадину. В расширяющемся зеве показалась голова первопроходца.
– Пошли.
На площадке снаружи Хмырь мельком увидел россыпь мелких кристаллов. Их молочно-белый цвет свидетельствовал, что уровень радиации в допустимых пределах. Сталкер подумал, что стоило бы и самому запастись подобным грузом – никогда не знаешь, когда счетчик Гейгера прикажет долго жить.
Интересно, как там поживает сталкерское племя? За базы на заводе «Красная звезда» и Мутной воде он не боялся, но каковы шансы на выживание в Заречье или в той же деревне на Рубеже?
Отряд пересек полуподвальный этаж и вышел в большой цех. Тишина. Впереди шествовал Черный с винтовкой наготове, за ним шли гуськом его команда и Лыч. За ними осторожно ступал сам Хмырь. Колонну замыкали двое новичков, которых угораздило попасть в такой переплет.
Черный вывел компанию наружу. Стоял полумрак. Из-за густого серого тумана видимость сокращалась до нескольких метров. Вдобавок моросило.
На въезде на территорию фабрики им попалось окоченевшее тело в красно-золотой униформе «Фаланги». Кому-то не так повезло, как Хмырю.
Пейзаж скрывал туман, и Хмырь не мог оценить масштабы разрушений. Но фабрику, на его взгляд, потрепало не слишком.
Послышался шорох, Хмырь молниеносно обернулся, вскинулась винтовка. Но это лишь ветер швырнул пригоршню сухих листьев.
Из свинцово-серой пелены доносились лишь ветер да дождь.
– Хмырь, ты вперед? – спросил Черный негромко, не желая разрушать замогильную тишину.
Тот молча стал во главе и быстрым шагом двинулся на основную дорогу, а по ней – на юг.
По краям дороги клубился туман. В нем могла скрываться любая опасность Зоны, но внезапно пробудившийся инстинкт шептал, что вокруг ни души.
Несколько минут быстрым шагом, и дорога стала покрываться аномалиями. Хмырь замедлил темп и расстегнул карман с болтами. Пока что аномалий было не слишком много, и расположение подсказывали многочисленные разорванные тела орясин и псов. Постепенно число аномалий возросло до критического, и Хмырь начал подумывать об обходе. Но совершенно внезапно аномальное поле вдруг исчезло.
Стали все чаще попадаться тела мутантов и сталкеров. Они не несли следов насильственной смерти – вероятнее всего, их накрыло выбросом. Не попадалось и стаек падальщиков – пировать останками было просто некому.
Хмырь вдруг ощутил гнетущее чувство. Ничего сверхъестественного или необычного, но не нравилось ощущение, что они здесь единственные живые
